O plano de Frankfurt é um plano formado pelo desenho de uma linha horizontal reta do topo do canal auditivo até a borda inferior do olho ao longo de cada lado do crânio humano. A linha é chamada linha horizontal de Frankfurt (FHL) e é um importante ponto de referência nos estudos de imagens médicas. O próprio avião é usado como referência padrão em antropometria – a ciência que estuda medidas da anatomia humana para descrever variações nas características humanas.
O plano também é chamado de plano aurículo-orbital, porque passa através do aurículo, ou ouvido, e dos orbitais ou órbitas oculares. Foi criado em 1884 em Frankfurt, Alemanha, pelo Congresso Mundial de Antropologia. O avião de Frankfurt se tornou o principal padrão de medição do crânio, porque também identifica o plano normal em que a cabeça está posicionada paralela ao chão.
Como o avião de Frankfurt serve como referência para a medição do crânio, também é chamado de plano craniométrico. Este é simplesmente um ponto no crânio, ou crânio, a partir do qual as medidas podem ser feitas. As medidas craniométricas feitas no exterior do crânio têm equivalentes endocranianos, que são pontos dentro do crânio que correspondem às medidas externas.
As medidas craniométricas são um fator importante na administração de ressonância magnética e tomografia computadorizada. Em 1962, a Federação Mundial de Radiologia definiu a linha de base de Reid – uma linha derivada do avião de Frankfurt – como o plano zero a ser usado em imagens médicas. Essa linha estende o plano de Frankfurt das órbitas oculares inferiores, passando pela ponta da orelha em direção à parte posterior da cabeça, até o centro do osso occipital na parte inferior do crânio. A linha pode ser mostrada graficamente com a cabeça inclinada levemente para trás e inclinando-se cerca de 7 graus em relação ao plano horizontal de Frankfurt.
Basicamente, no entanto, o plano de Frankfurt foi projetado para ser um quadro de referência para identificar variações esqueléticas na anatomia humana do ponto de vista antropológico. O avião estabeleceu um padrão para medir o corpo humano e comparar as diferenças nas raças, combinando essas variações com medidas conhecidas para indivíduos específicos. Como o trajeto médio do plano de Frankfurt segue uma linha 0,827 polegadas (21 mm) abaixo do centro do canal auditivo externo e varia de 0,20-3,82 polegadas (5-97 mm) à medida que progride para a borda inferior do olho, este significa que as variações podem ocorrer devido a diferenças nas estruturas faciais. Verificou-se que tais variações caracterizam diferentes tipos raciais, que começam a diferir no ponto em que a borda superior do seio nasal lateral muda de direção.
Nesse sentido, verificou-se que diferentes raças compartilham um grau de mudança relativamente uniforme dentro de uma faixa específica de medições. Por exemplo, verificou-se que as medições britânicas estão concentradas a 0,15 polegadas (3,75 mm) abaixo do canal auditivo e localizadas a 0,10 polegadas (2,66 mm) abaixo do ponto em que o seio lateral muda de direção. Da mesma forma, demonstrou-se que as medições dos chineses estão localizadas dentro de uma faixa de 0-0,20 polegadas (0-5 mm) abaixo do canal auditivo e 0,40 polegadas (10-0 mm) abaixo do ponto em que o seio lateral muda de direção. O significado de tais medições ainda não foi determinado; no entanto, o impacto evolutivo das divergências genéticas da espécie humana pode se estender até o futuro.