A palavra nasal vem do latim e significa “em, de ou com o nariz”. A palavra cavidade vem de uma palavra latina que significa “oco”, a mesma palavra da qual caverna. Portanto, a cavidade nasal é, grosso modo, o espaço oco no crânio, diretamente atrás do nariz.
Embora a cavidade nasal possa ser mais ou menos vista como um túnel da face para a parte superior da garganta, na verdade não é uma única passagem de fluxo livre. Antes de tudo, é dividido em dois lados pelo septo nasal, o divisor que cria a narina esquerda e direita. O septo nasal é composto de cartilagem e osso. Se o septo for aumentado ou desviado, poderá bloquear o fluxo de ar. O assoalho da cavidade nasal é formado pelo palato duro no céu da boca, enquanto as paredes possuem seções dobradas chamadas concha, que servem para aumentar a área da superfície.
Cavidades nasais têm várias funções. Quando uma pessoa respira pelo nariz, o ar é aquecido e umidificado, desde as narinas até a garganta. As partículas transportadas pelo ar são filtradas pela superfície da mucosa e, assim, impedidas de atingir os pulmões. Além disso, os seios paranasais drenam através de aberturas chamadas óstios para a cavidade nasal e as partículas com odor ficam presas para que possam ser cheiradas. Existem nervos na cavidade nasal para que a pressão, a temperatura e a dor possam ser detectadas.
Além dos problemas com o septo, mencionados anteriormente, existem outros problemas que podem afetar a cavidade nasal. Qualquer doença com congestão respiratória superior pode resultar em um “nariz entupido”. Além disso, pode-se desenvolver pólipos nasais, hemorragias nasais ou rinite. Em uma veia mais grave, é possível formar tumores na cavidade nasal. É incomum alguém desenvolver câncer nesse local, mas o tipo mais comum de tumor cancerígeno encontrado nesse local é o carcinoma espinocelular. Outros tipos incluem adenocarcinoma, estereorreroblastoma, papiloma inverso, linfoma, melanoma maligno, granuloma da linha média e sarcoma.
Às vezes, as pessoas que não gostam do formato do nariz optam por uma cirurgia eletiva para alterá-lo, e isso pode envolver alterações na cavidade nasal. Esse tipo de cirurgia é referido coloquialmente como um “trabalho de nariz”. Os cirurgiões plásticos chamam de “rinoplastia.