Processus vaginalis é o termo clínico para um processo caracterizado pelo desenvolvimento de um divertículo, ou protrusão ou bolsa, do peritônio. Seu termo médico completo é na verdade processus vaginalis peritonei, que reflete a parte do corpo envolvida. Embora seu nome sugira um processo restrito aos órgãos reprodutivos e urinários das fêmeas, o processo vaginal também afeta os machos. É considerado um dos desenvolvimentos que compreendem a embriologia, o ramo da medicina no que diz respeito à formação e crescimento precoce de organismos vivos.
O peritônio é uma camada fina e fina de células mais comumente identificadas como revestimento da cavidade abdominal. Conhecida como uma membrana serosa por conter uma substância pálida e amarela chamada fluido seroso, ela também reveste a gônada masculina conhecida como testículos. O processo vaginal começa por volta da 12ª semana de gravidez. Isso ocorre antes dos testículos começarem a descer do abdômen para o escroto com a ajuda da estrutura embrionária conhecida como gubernáculo.
Algumas semanas antes ou depois do nascimento, o fechamento que forma os testículos está completo. A porção que resta é chamada de túnica vaginal. No total, o processo vaginal dura cerca de 12 semanas.
A túnica vaginal consiste em duas partes. A lâmina visceral, clinicamente conhecida como lâmina visceral, conecta os testículos ao epidídimo, um tubo usado para transportar espermatozóides. A lâmina parietal, ou lâmina parietal, é a parte maior da túnica vaginal. O intervalo entre as duas partes forma a cavidade da bolsa peritoneal.
Nas fêmeas, a falha no fechamento da bolsa resulta em sua extensão aos grandes lábios, o que é análogo ao escroto nos machos. Esta condição é conhecida como o Canal de Nuck, ou divertículo de Nuck. É nomeado após um anatomista holandês do século XVII chamado Antonius Nuck van Leiden, que fez uma extensa pesquisa sobre o sistema reprodutivo humano.
A falta de proteção do processo vaginal ou a presença de túnica vaginal pode resultar em certas condições médicas. Talvez o mais comum deles seja uma hidrocele. Este é o acúmulo de líquido seroso da bolsa peritoneal. Os machos podem desenvolver uma hematocele, que é o acúmulo de sangue nos testículos. Outras condições que resultam do processo vaginal incluem cistos e hérnias. Essas anormalidades geralmente podem ser tratadas usando procedimentos cirúrgicos.