O n?cleo geniculado lateral (LGN) faz parte do t?lamo que serve como o principal centro de processamento de informa??es visuais. Poderia ser considerado o principal centro de retransmiss?o da retina at? a parte do c?rebro que integra e responde a est?mulos visuais. Em humanos e outros mam?feros, a proje??o visual para o n?cleo geniculado lateral ? uma das duas vias mais fortes que ligam o olho ao c?rebro. Danos ao LGN podem resultar em algum grau de cegueira.
Genu ? o termo latino para joelho. Em virtude de sua apar?ncia semelhante ao joelho, o n?cleo geniculado lateral foi denominado como tal. Est? situado no dorso do t?lamo, fazendo parte do sistema nervoso central. Os hemisf?rios direito e esquerdo do c?rebro t?m um n?cleo geniculado lateral.
Quando examinados microscopicamente, os corpos celulares no LGN revelam um arranjo em forma de bolo, com os corpos neuronais servindo como bolo e o neuropil servindo como cobertura. O neuropilo ? um tipo de subst?ncia cinzenta que possui fibras nervosas n?o mielinizadas e corpos celulares relativamente esparsos. Tipicamente, o n?cleo geniculado lateral possui seis camadas diferentes. As duas camadas internas s?o denominadas camadas magnocelulares, enquanto as quatro camadas externas s?o chamadas de camadas parvocelulares.
As camadas magnocelulares t?m c?lulas grandes chamadas c?lulas ganglionares magnocelulares (M) que recebem entrada da retina perif?rica, e as camadas parvocelulares possuem c?lulas pequenas chamadas c?lulas ganglionares parvocelulares (P) que recebem entrada da retina central ou f?vea. Enquanto as c?lulas ganglionares P s?o sens?veis ? cor e podem perceber um alto n?vel de detalhe, as c?lulas M s?o insens?veis ? cor e ao detalhe. Embora as c?lulas M sejam fracas na detec??o de cores e detalhes, elas s?o altamente sens?veis ao movimento.
A retina de cada olho projeta neur?nios para os n?cleos geniculados laterais dos hemisf?rios direito e esquerdo. Cada LGN, no entanto, apenas obt?m informa??es de metade de cada campo visual. Isso ocorre devido ao cruzamento, ou decussa??o, dos ax?nios dos lados interno ou nasal das retinas. Os ax?nios das metades externa ou temporal das retinas permanecem do mesmo lado.
As informa??es visuais do n?cleo geniculado lateral se projetam para os c?rtices visuais dos dois hemisf?rios como radia??o ?ptica. A metade esquerda do campo visual ? percebida pelo hemisf?rio direito, enquanto a metade direita ? percebida pelo hemisf?rio esquerdo, devido ? decussa??o mencionada acima. Quando os sinais atingem o c?rtex visual prim?rio localizado em qualquer hemisf?rio, o c?rebro ? capaz de reconstituir a imagem coletada pelas c?lulas da retina. Atrav?s da transmiss?o do sinal da retina ao LGN ao c?rtex visual, os seres humanos s?o capazes de experimentar a percep??o visual consciente.