A Association of Zoos and Aquariums (AZA) é uma organização sem fins lucrativos localizada nos EUA e fundada em 1924, que oferece credenciamento a zoológicos ou aquários que seguem os padrões da AZA, envia pedidos de credenciamento e submete-se a inspeções por uma equipe de inspetores. Os zoológicos e aquários que desejam o selo de aprovação do AZA devem atingir certos padrões nas seguintes áreas: cuidados com os animais, educação do público, participação em programas de conservação da vida selvagem, e acompanhar os mais recentes desenvolvimentos científicos ou liderá-los para melhorar os animais cuidados, educação e conservação.
O AZA tem cerca de 200 membros. Quase um décimo dos jardins zoológicos e aquários dos EUA atendem aos padrões da Associação. Além disso, permanecer acreditado é um processo contínuo. Os locais que cuidam de animais precisam atender a mudanças nos padrões e geralmente recebem acreditação por um período específico. Os zoológicos e aquários devem reenviar para as inspeções, mostrar melhorias e acompanhar a ciência mais recente para manter sua posição.
Pode haver uma rápida perda do status credenciado se um zoológico não cumprir os padrões da AZA. Um evento em 2007 também questionou o quanto o AZA estava observando a aplicação de várias práticas de cuidados com animais em zoológicos. No final de 2007, três meninos foram atacados e um morto por um tigre em fuga no zoológico de São Francisco. Como a investigação mais tarde provou que as instalações de contenção para o tigre não atendiam aos padrões atuais de segurança do AZA, apesar de terem acreditado no Zoológico de São Francisco. A altura do muro sobre o qual o tigre pode ter escapado era muito menor do que os padrões de segurança exigem. Investigações posteriores mostraram que o zoológico de Oakland, nas proximidades, também tinha um muro muito mais baixo para seus felinos do que o exigido pela Associação, mesmo que também seja credenciado.
A falta de alojamento seguro para que animais e pessoas sejam protegidos parece um buraco muito grande na administração de seus próprios padrões pela AZA. Esse ataque devastador, mesmo que tenha ocorrido em parte devido à provocação do tigre por visitantes do zoológico, sugere que os zoológicos e aquários precisam ser mais ativos no cumprimento dos padrões de segurança e que a Associação precisa trabalhar de maneira investigativa mais completa não credenciar uma instituição que viole esses padrões. Esse incidente não deve atrapalhar completamente o bom trabalho que a Associação realiza, e as pessoas provavelmente são mais seguras e os animais são mais bem cuidados em um zoológico credenciado.
No site da AZA, você pode pesquisar em zoológicos e aquários por estado, se optar por apoiar esta organização sem fins lucrativos. Principalmente, e apesar do incidente em São Francisco, e talvez por causa disso, o credenciamento pela Associação pode realmente significar que você está visitando um zoológico ou aquário comprometido com a saúde e o bem-estar de seus animais, convidados e com os esforços de conservação Na natureza. Esse incidente, se alguma coisa for suscetível de gerar mais investigação e resposta por zoológicos credenciados e pela Associação.