A conservação da vida selvagem é uma prática em que as pessoas tentam proteger espécies ameaçadas de plantas e animais, juntamente com seus habitats. O objetivo é garantir que a natureza esteja presente para as futuras gerações e reconhecer a importância da vida selvagem e das terras selvagens para os seres humanos. Muitas nações têm agências governamentais dedicadas a essa prática e podem ajudar a implementar políticas projetadas para proteger a vida selvagem. Existem também muitas organizações sem fins lucrativos independentes que promovem várias causas de conservação.
Várias disciplinas diferentes estão envolvidas na conservação da vida selvagem. Para praticá-lo, as pessoas devem usar a biologia e outras ciências para identificar populações em risco e estudá-las para aprender mais sobre suas necessidades. A economia geralmente se envolve quando as organizações trabalham para separar as terras para o uso da vida selvagem, com os conservacionistas tentando chegar a soluções eficientes de uso da terra. O campo também depende muito da educação, usando programas de extensão para ensinar as pessoas sobre a vida selvagem e mostrar às pessoas por que é importante conservar os habitats naturais.
Conservacionistas da vida selvagem trabalham em todo o mundo para identificar espécies que precisam de assistência e para protegê-las. Essa disciplina geralmente envolve capturar animais e criá-los em cativeiro para garantir que a população permaneça grande e diversificada, enquanto os conservacionistas trabalham para estabelecer território para os animais, para que possam ter um lugar seguro na natureza. A conservação também precisa ser equilibrada com outros usos da terra. Muitas nações, por exemplo, valorizam formas de recreação no deserto, como caminhadas, camping e caça, dificultando a reserva de terras especificamente para o uso de animais.
Uma grande variedade de problemas se cruza com esse campo. O estabelecimento de territórios protegidos para animais pode, por exemplo, infringir os planos de uso da terra para agricultura ou moradia. Um parque de vida selvagem também pode interferir nas fronteiras internacionais ou nas terras tribais tradicionais. Problemas como poluição, desmatamento, caça excessiva e outras questões ambientais também desempenham um papel. Apesar das muitas barreiras à conservação que devem ser superadas, muitas pessoas acreditam que a luta para salvar a vida selvagem e o habitat natural é crítica.
Muitas organizações que promovem a conservação da vida selvagem usam animais famosos e fotogênicos como pandas, guepardos, lobos cinzentos e elefantes para promover sua causa. Ao atrair pessoas para o problema, essas organizações esperam reunir apoio e fundos para proteger animais menos conhecidos, como aves raras e ameaçadas de extinção, pequenos mamíferos e répteis. Esses animais também fornecem um ponto de encontro e um símbolo para conservação.