O Exame de Saída do Ensino Médio da Califórnia (CAHSEE) é um teste obrigatório que deve ser aprovado por todos os alunos do ensino médio na Califórnia antes de receber um diploma do ensino médio. Em 1999, foram aprovadas leis estaduais da Califórnia para desenvolver testes padronizados para tratar de preocupações de que muitos estudantes da Califórnia estavam se formando no ensino médio sem as habilidades necessárias para ter sucesso em universidades de nível superior. O CAHSEE foi desenvolvido em resposta a essas leis. Embora tenha começado a ser oferecido em 2001, foi imposto pela primeira vez como requisito de graduação na turma de 2006.
O CAHSEE é um exame de duas partes que abrange artes da linguagem e matemática. A parte matemática inclui problemas aritméticos básicos e conceitos básicos de álgebra. Os alunos devem demonstrar conhecimentos em probabilidade, medição, geometria básica, estatística básica e habilidades de álgebra no primeiro ano do ensino médio.
A segunda parte do CAHSEE são artes da linguagem. Os alunos devem ser capazes de demonstrar compreensão de leitura, conhecimento de convenções gramaticais e habilidades de escrita. As habilidades de escrita são testadas em um formato de redação, exigindo que o aluno mostre sua capacidade de escrever uma redação básica de cinco parágrafos com fluxo lógico, gramática, pontuação e ortografia adequadas.
Os alunos começam a fazer o CAHSEE na 10ª série. As seções aprovadas contam para o requisito de graduação, e as seções não aprovadas podem ser obtidas novamente, às vezes duas a três vezes por ano. A aprovação no CAHSEE nem sempre é concluída e muitos pais de crianças com dificuldades de aprendizagem afirmam que o teste é inerentemente injusto, pois permite poucas modificações.
Quando modificações, como a necessidade de uma calculadora ou processador de texto para concluir o teste, são permitidas, a pontuação do teste não é considerada aprovada. Existem algumas maneiras de contornar isso. Um administrador da escola pode solicitar ao conselho escolar que conceda um diploma aos alunos que precisavam de modificações para passar no teste.
Mesmo assim, isso nem sempre pode ocorrer, e mesmo os alunos com pensamento de alto nível, mas com dificuldades de aprendizado, podem terminar o ensino médio apenas com um certificado de conclusão, em vez de um diploma. A maioria das universidades estaduais não aceita certificados de conclusão, mas geralmente são aceitas por faculdades juniores, onde mais remediação e ajuda podem ser dadas ao aluno, conforme necessário. Os alunos do ensino médio que não recebem um diploma geralmente têm a oportunidade de ter mais aulas em uma escola para passar no CAHSEE.
Ao contrário de muitos testes padronizados, não há cobrança para fazer o CAHSEE e é frequentemente administrado durante o horário escolar. Legalmente, as escolas públicas não podem cobrar pelo CAHSEE porque é um requisito de diploma e graduação e a educação pública deve estar disponível gratuitamente para os alunos. A maioria das escolas particulares também administra o CAHSEE gratuitamente.
Como em todos os exames padronizados, o CAHSEE possui falhas e méritos. Provar que certas habilidades básicas foram dominadas garante que a maioria dos alunos aprovados esteja pronta para ingressar em pelo menos os cursos de nível superior da faculdade. Por outro lado, a inflexibilidade em relação às modificações para os alunos que precisam delas pode tornar o CAHSEE oneroso para alguns estudantes. Existe uma preocupação de que a taxa de evasão aumentará se os alunos souberem que não serão capazes de passar no CAHSEE sem modificações, uma vez que o certificado de conclusão não é reconhecido pela maioria das faculdades.