O conceito de aprendizagem existe desde a última parte da Idade Média e continua sendo uma forma viável de treinamento atualmente. Essencialmente, um aprendizado é um meio de assumir um indivíduo que aprenderá as habilidades e práticas associadas a uma determinada carreira. O aprendiz é levado sob a asa de um indivíduo que é reconhecido e um especialista na arte, e durante um período de anos é treinado em todos os aspectos da carreira, até que o aprendiz possa sair por conta própria e funcionar efetivamente.
A idéia de um aprendizado se desenvolveu primeiro como uma maneira de os artesãos treinarem jovens protegidos em um ofício em particular, com um dia de olho em um dia voltando seus negócios para o aprendiz. Em outras aplicações, os governos municipais enviavam os rapazes para outro local para serem educados em um ofício específico, com o entendimento de que o indivíduo retornaria à cidade ou vila após o aprendizado e montaria uma loja local. Nos dois casos, os aprendizes permaneceriam com o mestre artesão por vários anos, até que fosse determinado que o indivíduo tinha o direito de ser referido como artesão e estava pronto para seguir sozinho.
Enquanto a maioria das aprendizagens na Idade Média envolvia o treinamento vocacional de homens jovens, havia também algumas oportunidades de aprendizagem para mulheres jovens. A maioria delas envolvia a escolarização do que era considerado arte feminina, como bordado, tecelagem e costura e, em alguns casos, aprendendo a ser governanta. Assim como os rapazes, as moças que ingressaram em um estágio precisavam demonstrar algum grau de talento natural e se comprometiam a um período de cinco a sete anos longe da família.
Com o passar do tempo, o processo de aprendizagem passou por muitas mudanças. Os regulamentos governamentais começaram a definir os limites do aprendizado, o que levou ao abandono da prática de aprender jovens em alguns ofícios. Em outros, o processo de aprendizagem começou a se transformar em um processo que não é diferente dos programas de treinamento no trabalho que são frequentemente encontrados hoje. Ainda assim, o conceito de aprendizagem não está morto. Especialmente nas artes criativas, ainda é possível vincular um indivíduo a alguém que é reconhecido como uma autoridade e passar vários anos estudando sob a tutela dessa autoridade especializada.