The Columbian Exchange é o nome dado à época em que a pecuária, os produtos agrícolas e as influências culturais se moviam entre os hemisférios oriental e ocidental. A primeira viagem de Cristóvão Colombo às Américas em 1492 é considerada o início da era e, como resultado da interação, as sociedades de ambos os hemisférios se beneficiaram com novos produtos e sofreram com novas doenças. O autor e historiador Dr. Alfred Crosé responsável pelo desenvolvimento do termo, que foi o título de seu livro de 1972 sobre o assunto.
Um grande impacto dessa época foi a introdução de novas safras agrícolas em cada hemisfério. Antes de Colombo retornar do Novo Mundo, por exemplo, não havia batatas cultivadas fora das Américas, mas dentro de alguns séculos, as batatas estavam entre os alimentos básicos da Irlanda. Eles também se tornaram um ingrediente importante para a vodka russa, que se tornou um importante produto de exportação para aquele país. O chocolate também veio das Américas e se tornou bastante popular na Europa.
Culturas como milho e amendoim eram transportadas pelos portugueses para a África. Essas plantas resistentes poderiam ser cultivadas em áreas do sul da África que anteriormente não podiam sustentar o cultivo agrícola. Alguns historiadores atribuem à introdução dessas culturas o aumento da população da região.
O gado trazido da Europa para as Américas também teve um grande impacto. Os espanhóis introduziram os cavalos no hemisfério ocidental e são considerados por alguns como responsáveis pela criação de um estilo de vida nômade para muitas tribos nativas. O gado também era trazido pelos europeus. Isso permitiu que as pessoas no Texas criassem gado em terras que antes eram muito difíceis para a agricultura.
As doenças foram um impacto negativo não intencional do câmbio colombiano. Os europeus carregavam germes para os quais haviam adquirido imunidade, mas o povo das Américas não adquiriu imunidade e, como resultado, populações inteiras foram dizimadas. Alguns historiadores estimam que 50 a 90% de algumas civilizações sul-americanas foram exterminadas. Outros acreditam que a varíola trazida da Europa foi a maior causa de morte entre os nativos americanos na América do Norte.
O período também foi uma época de movimento cultural. No início da era, entre 1492 e 1539, o movimento dos espanhóis para as Américas era principalmente da região da Andaluzia, na Espanha. O impacto disso foi sentido na arquitetura, nas artes e na linguagem das áreas onde se instalaram.