O banjo de Clawhammer é um estilo de tocar banjo que era popular no final do século 19 até o início do bluegrass. Essencialmente, é um padrão de palheta que produz um ritmo com uma nota seguida de duas notas estreitamente conectadas e é um método simples de tocar músicas no banjo. A técnica usada para o martelo de garra pode produzir música mais complexa se insultos e outras técnicas forem usadas ao lado dele. Traços para baixo são usados por toda parte, e a mão é segurada como uma garra, daí o nome clawhammer banjo. A primeira corda alta será atingida, seguida pela segunda, terceira e quarta cordas e depois pela quinta.
Diferentes estilos de paleta ou padrões de dedilhado são usados ao tocar banjo para produzir efeitos diferentes. Os rolos são técnicas comuns na reprodução de banjo e são essencialmente padrões de movimentos dos dedos usados para tocar acordes como notas individuais. A técnica do banjo com martelo de garras é outro desses estilos, mas é mais um estilo de dedilhar do que um estilo de palhetada. Muitas músicas de banjo podem ser tocadas no estilo clawhammer, mesmo que não tenham sido originalmente escritas dessa maneira, porque é apenas um padrão de dedilhado. Há também muitas músicas antigas de banjo que usam o estilo do martelo de garras.
Quando os jogadores produzem notas usando o banjo do martelo de garras, as cordas são tocadas com as costas das unhas dos jogadores. Isso é feito como um golpe para baixo, assim como todas as notas individuais produzidas como parte do padrão. Para facilitar a parte de trás das unhas, descendo para golpear as cordas, os jogadores geralmente seguram suas mãos em forma de garra, como se estivessem segurando um taco de beisebol invisível. Este e o movimento de martelar para baixo é a inspiração para o nome do estilo. O banjo Clawhammer também é chamado de “fragilizador”.
O padrão básico para o banjo de martelo de garras é uma batida da primeira corda, ou a mais alta, seguida por uma dedilhada das três mais altas. Isso é coroado por um único toque da quinta corda usando o polegar. O dedo médio de um jogador é geralmente usado para o primeiro golpe, e o polegar pode descansar na quinta corda. Depois disso, o anel e os dedos do meio são usados para tocar as três cordas mais altas, com o polegar atingindo a quinta corda logo depois.
Os jogadores de pré-bluegrass usavam mais o banjo de martelo de garra e são geralmente conhecidos pelo estilo. Muitos iniciantes podem achar o martelo de garras mais acessível que o bluegrass, devido à simplicidade comparativa do estilo. O banjo de Clawhammer pode ser mais complicado, adicionando insultos às notas individuais tocadas e abrindo outras cordas para serem tocadas pelo polegar.