Uma paleta é uma ferramenta na qual um pintor guarda e mistura tintas enquanto pinta. Pode ser uma tábua de madeira ou de plástico e pode ser segurada no braço do pintor ou no chão, em uma mesa ou em uma parede. Os tamanhos, composições e usos das paletas podem variar infinitamente, embora a percepção mais comum seja de uma superfície de madeira fina e curva, segura na mão, com pinceladas de tinta nas bordas e uma área de mistura no centro. Uma paleta é conveniente porque oferece ao pintor as tintas necessárias e a área de mistura para rápida aplicação a um pincel.
Geralmente, uma paleta apresenta uma amostra das cores necessárias ao pintor. Frequentemente, nas bordas ou em compartimentos separados, o pintor derrama ou aperta a tinta nas paletas, conforme necessário. Uma paleta pode conter até algumas dezenas de cores e oferece áreas e superfícies para misturar as tintas. O artista tem apenas que passar o pincel em uma tinta, aplicá-lo na superfície de mistura, depois passe o pincel em outra tinta e misture os dois na superfície.
As conveniências da paleta a tornam uma ferramenta quase essencial para todos os pintores de pincel pequeno. A paleta geralmente é mantida na mão para oferecer acesso rápido enquanto está diretamente na frente ou sobre uma pintura, mas também pode ser armazenada em uma mesa ou longe da pintura. Pode ser pequeno o suficiente para segurar ou muito pesado para ser segurado facilmente com uma mão durante o trabalho.
Uma paleta popular do século XXI é composta de plástico resistente do tamanho de um notebook grande. Possui cerca de dezesseis compartimentos grandes, adequados para muitas pinceladas que valem a pena pintar; uma grande área de mistura; e uma superfície de plástico fácil de limpar e limpar com água e uma esponja ou toalha. A paleta é geralmente leve e fina, facilitando o armazenamento e o transporte.
Outras paletas modernas são feitas de metal, vidro ou cerâmica e podem ser especializadas em certos tipos de tinta. A paleta úmida é uma paleta umedecida usada para tintas acrílicas para evitar que sequem. A cerâmica tornou-se popular como uma ferramenta usada para impedir que as tintas grudassem na paleta, e geralmente pratos comuns podem ser usados. Uma paleta também pode vir com muitos acessórios, como copos de paleta, que ficam pendurados nas laterais e permitem mais espaço para misturar e afinar as tintas.