As vértebras são os ossos que compõem a coluna vertebral em humanos e outros vertebrados. O corpo humano tem 33 vértebras, 24 das quais compõem a coluna vertebral. O corpo vertebral é a maior parte de cada vértebra. É uma estrutura óssea espessa que fornece força à coluna vertebral e proteção para a medula espinhal.
O corpo vertebral parece um cilindro curto, embora a forma varie um pouco dependendo de onde está localizado. Existem sete vértebras cervicais que compõem o pescoço. A primeira vértebra cervical, chamada atlas, não possui corpo vertebral. Tem a forma de um anel ósseo que gira em torno da segunda vértebra cervical, chamada eixo, dando ao pescoço a capacidade de girar. Os corpos das seis vértebras cervicais restantes são mais alongados que os do restante da coluna vertebral.
As 12 vértebras torácicas estão localizadas nas costas média e superior. Esta área da coluna vertebral é anexada à caixa torácica e tem muito pouco movimento. O corpo dessas vértebras é mais curto que o de uma vértebra cervical e mais fino que o encontrado na região lombar.
Os cinco corpos vertebrais lombares encontrados na região lombar são maiores e mais espessos do que aqueles localizados nas regiões cervical e torácica. Esse tamanho aumentado é necessário para acomodar a carga e a pressão exercidas contra a região lombar. Esses ossos são projetados para flexão e extensão, mas não para rotação. A região lombar carrega a maior parte do peso do corpo e é a principal área de dor nas costas.
Um anel ósseo é anexado a cada corpo vertebral e, quando as vértebras são empilhadas, elas formam uma coluna oca para a passagem da medula espinhal. O corpo vertebral está posicionado na parte externa da coluna vertebral, o que oferece proteção extra ao cordão sensível. Entre cada vértebra, há uma almofada macia chamada disco intervertebral que funciona como um amortecedor e protege os ossos de fricção uns contra os outros.
O corpo vertebral é uma estrutura de suporte de carga e, com o tempo, pode desenvolver uma fratura por compressão. Isso é especialmente verdadeiro em mulheres na pós-menopausa ou em pacientes que sofrem de osteoporose, uma condição que faz com que os ossos diminuam ou diminuam a densidade. Embora menos comuns, fraturas por compressão também podem ocorrer como resultado de um incidente traumático, como uma queda. Os sintomas incluem dor, formigamento ou pinçamento dos nervos e curvatura na coluna vertebral. O diagnóstico geralmente é confirmado com um raio-x.
Uma fratura por compressão geralmente cura em oito a dez semanas, e o tratamento geralmente envolve o controle da dor e aborda a causa subjacente da fratura. Se a condição é resultado da osteoporose, é altamente provável que o paciente sofra mais fraturas. Nesses casos, o tratamento trata da perda de densidade óssea e inclui medicamentos, cálcio e exercícios. Se a dor for intensa, um procedimento cirúrgico conhecido como vertebroplastia pode ser recomendado. A vertebroplastia envolve a injeção de cimento no corpo vertebral para estabilizar a fratura e aumentar a densidade da área afetada.