O c?rtex orbitofrontal ? a menor parte do lobo frontal do c?rebro. Localizada dentro da cavidade craniana diretamente atr?s dos olhos, essa regi?o do c?rtex pr?-frontal est? envolvida em grande parte do processo de tomada de decis?o. Parte dessa estrutura cerebral desempenha um papel na cria??o de sensa??es agrad?veis ??ou desagrad?veis ??evocadas por muitos sabores e cheiros. Durante os testes que medem a atividade cerebral, ? visto como altamente ativo em tarefas que envolvem o aprendizado de novas informa??es.
Diferentes partes do c?rtex orbitofrontal controlam v?rios aspectos do aprendizado e do comportamento. A parte medial, ou o meio dessa estrutura cerebral, ajuda o c?rebro a processar o aspecto de recompensa do refor?o do comportamento. Partes laterais ou laterais ajudam o c?rebro a processar o valor da puni??o das a??es. As intera??es entre os processadores de recompensa e puni??o no c?rtex orbitofrontal s?o um fator importante na capacidade da pessoa de aprender com os erros e alterar os padr?es de comportamento destrutivo.
Dentro do c?rtex orbitofrontal, as emo??es e o processo de pensamento se combinam para influenciar as decis?es di?rias que uma pessoa toma. Os danos causados ??por uma les?o ou pelo crescimento de uma les?o podem causar altera??es no comportamento de uma pessoa. Os padr?es de comportamento podem ser alterados devido ao impacto significativo que o c?rtex tem na avalia??o de a??es, objetos ou pessoas. O c?rtex orbitofrontal tamb?m est? envolvido em muitos dos processos cerebrais que existem nas mentes das pessoas com v?cios, incluindo os desejos pela subst?ncia ou atividade n?o saud?vel.
Historicamente, o tratamento para transtornos de personalidade e psicose envolvia a excis?o cir?rgica de por??es do c?rtex orbitofrontal. O procedimento, chamado lobotomia frontal, foi utilizado quando outros m?todos de tratamento falharam. Pessoas que foram submetidas a lobotomia frontal frequentemente relataram sentir-se emocionalmente retas ap?s a opera??o, no entanto, a aus?ncia p?s-cir?rgica de padr?es de comportamento perturbadores e uma redu??o nos sintomas de psicose frequentemente validavam a cirurgia invasiva do c?rebro.
Outra parte do c?rtex orbitofrontal desempenha um papel na forma??o das prefer?ncias alimentares. O sabor da comida pode causar uma resposta agrad?vel ou uma sensa??o desagrad?vel que se origina no c?rtex. At? informa??es sensoriais relacionadas ? textura de um alimento s?o transmitidas atrav?s dele. A decis?o de consumir ou n?o o mesmo alimento novamente ? um exemplo da integra??o de informa??es sensoriais no processo de pensamento por essa estrutura cerebral.
O teste usado pelos cientistas para medir a atividade no c?rtex orbitofrontal ? chamado de resson?ncia magn?tica funcional (fMRI). Ele mede as mudan?as no fluxo sangu?neo no c?rebro durante diferentes tipos de atividades. Durante um per?odo de aumento da estimula??o, as imagens de resson?ncia magn?tica mostram que o fluxo sangu?neo ? amplificado no c?rtex pr?-frontal.