O c?rtex pr?-frontal dorsolateral ? uma parte do c?rebro localizada nos lobos frontais em cada um dos hemisf?rios do c?rebro. Os sistemas de dopamina parecem ter uma import?ncia especial nessa regi?o. Est? extensivamente conectado a v?rias outras ?reas do c?rebro, como o t?lamo, o hipocampo e os lobos parietal, temporal e occipital do c?rtex. Essas caracter?sticas estruturais est?o relacionadas ? fun??o dessa regi?o, como mem?ria de trabalho e processos executivos que envolvem pensamento e a??o.
As conex?es entre o c?rtex pr?-frontal dorsolateral e o lobo parietal est?o envolvidas no que alguns pesquisadores chamam de “sistema de como”. Esse sistema avalia como responder a est?mulos ambientais e qual resposta seria a mais apropriada. O c?rtex pr?-frontal dorsolateral, pelo menos em parte, permite que os humanos apliquem regras complexas ?s respostas comportamentais, mesmo que essas regras tenham sido aprendidas apenas recentemente. Essa ?rea cortical n?o ? a ?nica respons?vel por essas fun??es executivas e relacionadas ? mem?ria, mas os estudos funcionais de resson?ncia magn?tica (RMf) mostram que ela desempenha um grande papel neles.
Quando o c?rtex pr?-frontal dorsolateral ? danificado, uma variedade de sintomas pode ocorrer, o que tamb?m fornece informa??es sobre a fun??o dessa ?rea. Danos generalizados podem causar um dist?rbio conhecido como s?ndrome dexexecutiva. Essa condi??o ? marcada por problemas de mem?ria, decis?es executivas, humor e conhecimento geral de quais comportamentos s?o socialmente adequados.
Lembrar informa??es que tenham valor pessoal pode ser outra fun??o dessa regi?o cortical. Se o c?rtex pr?-frontal dorsolateral for anestesiado durante a cirurgia, os indiv?duos ter?o problemas para reconhecer fotos de si mesmos. Alguns estudos de resson?ncia magn?tica mostraram mudan?as na atividade dessa regi?o em indiv?duos deprimidos, correspondendo a prestar aten??o a est?mulos emocionais.
A pesquisa indica v?rias outras tarefas nas quais esta regi?o cortical est? envolvida. O c?rtex pr?-frontal dorsolateral pode ajudar na codifica??o da mem?ria de trabalho para armazenamento a longo prazo. Outros estudos de resson?ncia magn?tica mostram que essa regi?o de alguma forma contribui para memorizar associa??es entre eventos discretos, como se duas palavras t?m significados semelhantes.
Tomar decis?es onde escolhas morais s?o um fator tamb?m envolve essa regi?o do c?rebro. Como uma extens?o desse conceito, o equil?brio e a troca de objetivos tamb?m ocorrem em vias neurais que incorporam essa ?rea. Isso ? demonstrado em estudos de resson?ncia magn?tica envolvendo jogadores com problemas, que t?m atividade deficiente nessa parte dos lobos frontais e podem n?o conseguir mudar as metas de atividade, apesar das informa??es que desencorajariam o jogo.