O canal Botalli, também conhecido como canal arterial, é uma das três pequenas passagens ou derivações no coração de um feto em desenvolvimento. Ele conecta a artéria pulmonar ao arco aórtico, permitindo que o sangue contorne os pulmões em desenvolvimento do feto. Sinais biológicos fazem com que o ducto Botalli feche logo após o nascimento. Se a derivação falhar, o resultado é uma condição cardíaca congênita potencialmente grave, mas tratável, chamada ducto arterioso.
Nomeado após o médico italiano Leonardo Botallo do século XVI, o canal Botalli fornece uma rota para o sangue de um feto viajar do ventrículo direito do coração para a aorta sem passar pelos pulmões comprimidos. Enquanto o feto se desenvolve no útero, os pulmões permanecem comprimidos. O canal Botalli possibilita que o ventrículo direito treine e fortaleça sem sujeitá-lo à resistência dos pulmões imaturos.
Com a primeira respiração de um bebê imediatamente após o nascimento, ocorrem vários efeitos biológicos que sinalizam o fim do ducto Botalli. Os capilares pulmonares se abrem, fazendo com que a pressão na artéria pulmonar caia abaixo da pressão na aorta pela primeira vez no desenvolvimento do bebê. Os pulmões liberam um peptídeo chamado bradicinina que trabalha para baixar a pressão sanguínea, fazendo com que o sangue escorra do ducto de Botalli. Os níveis de prostaglandina fornecidos anteriormente pela mãe caem, levando as células musculares lisas das paredes da passagem a se contrair. O ducto fecha completamente dentro de duas semanas após o nascimento.
Se o ducto de Botalli não fechar, a condição cardíaca congênita resultante é conhecida como ductus arteriosus patente. No canal arterial patente, o canal aberto ou “patente” permite que o sangue continue a passar entre a artéria pulmonar e a aorta. O canal arterial patente é mais comum em partos prematuros do que em crianças portadas a termo por causa do coração e pulmões subdesenvolvidos de bebês prematuros.
Casos leves a moderados de canal arterial patente podem apresentar poucos sintomas além de um sopro cardíaco, que também é sintoma de muitas outras condições. Como resultado, a condição pode não ser diagnosticada até vários anos na infância. Casos graves de canal arterial patente, no entanto, podem apresentar sintomas com risco de vida, como dificuldades respiratórias e falha no ganho de peso.
Sem tratamento, o canal arterial patente pode evoluir para hipertensão pulmonar, arritmia ou insuficiência cardíaca congestiva. Existem, no entanto, opções farmacêuticas e cirúrgicas para o tratamento do canal arterial patente que levam ao fechamento completo e adequado do canal Botalli. Indometacina e ibuprofeno, duas drogas frequentemente prescritas para o distúrbio, funcionam inibindo a síntese de prostaglandina. Bebês prematuros respondem especialmente bem a esse método de fechamento.