O canal arterial é uma estrutura presente no coração fetal que ajuda a melhorar a circulação sanguínea fetal. É um caminho entre as artérias aórtica e pulmonar que permite que o sangue se misture entre essas duas artérias, o que significa que o sangue flui mais facilmente. Normalmente, essa comunicação é fechada nos primeiros dias de vida, mas, se não, a condição é chamada de persistência do canal arterial (PDA). O PDA ainda pode ser resolvido sem tratamento ou pode exigir intervenção médica ou cirúrgica.
O oxigênio fetal é obtido através do cordão umbilical, em vez de trocar gases nos pulmões. Grande parte do fluxo sanguíneo para os pulmões que ocorre quando as pessoas respiram não está ocorrendo no feto, porque o sistema circulatório ignora esse processo. O canal arterial e o canal venoso, uma pequena comunicação ou orifício nos dois átrios, reduzem a quantidade de sangue que flui para os pulmões, colocando-o no lado esquerdo do coração. A mistura de sangue oxigenado e não oxigenado não importa na circulação fetal devido às propriedades mais altas de sustentação de oxigênio de cada célula sanguínea e à dependência da mãe de fornecer oxigênio.
Quando um recém-nascido respira, os padrões circulatórios mudam dramaticamente. De repente, os pulmões estão envolvidos e o coração tem novas demandas. O aumento do bombeamento ventricular esquerdo e o rápido fluxo sanguíneo tornam a mistura do sangue indesejável. O desvio do sangue para o lado direito do coração a partir de um canal arterial pode sobrecarregar o lado direito do coração e aumentar a pressão nos pulmões. Na maioria dos casos, o ato de respirar começa a fechar o canal arterial; À medida que os padrões circulatórios mudam, essa comunicação se fecha, geralmente no terceiro dia de vida fora do útero.
Em alguns casos, o fechamento não ocorre, e essa condição, que pode ser detectada por um leve sopro cardíaco, pode exigir apenas observação. Como alternativa, o PDA persistente pode criar pressão pulmonar alta ou causar problemas como oxigenação insuficiente ao organismo. A falha no fechamento é mais comum em bebês prematuros com uma taxa de PDA de 30%. Nesses casos, ou em crianças mais velhas ou adultos com PDA, os médicos podem usar medicamentos, intervenções por cateteres, como dispositivos de mola helicoidal, ou podem intervir cirurgicamente para realizar o fechamento necessário.
No tratamento de defeitos cardíacos mais graves do recém-nascido, a prevenção do fechamento do ducto arterioso pode ser vital nos primeiros dias de vida. As prostaglandinas podem ajudar a manter essa comunicação aberta por mais alguns dias, quando houver outros defeitos profundos que alteram a função cardíaca. Algumas cirurgias, como a derivação de Blalock-Taussig, replicam a função do canal arterial até que as crianças fiquem um pouco mais velhas e possam ter reparos adicionais no coração, que restauram mais adequadamente a circulação normal.
Embora o PDA seja um dos defeitos cardíacos mais comuns, ainda é relativamente incomum. Felizmente, pode ser detectado ouvindo atentamente com um estetoscópio. Mesmo que o ducto arterioso não feche por alguns meses, isso pode não ser preocupante. Baixo ganho de peso ou crescimento, fadiga, azulação nas extremidades ou dificuldade em respirar são indicações de que é necessária mais intervenção médica. Se as crianças têm essa condição e são saudáveis, geralmente não há indicação para intervir. Caso os pais se sintam inseguros sobre o curso recomendado, é sugerida uma consulta com um cardiologista pediátrico.