A artéria pulmonar (AP) é uma artéria vital e especializada conectada ao ventrículo direito do coração. O nome é realmente um pouco enganador, porque existem duas artérias pulmonares. Estes surgem do tronco pulmonar (algumas vezes chamado artéria principal) e são chamados artérias pulmonares direita e esquerda. Sua função é transportar sangue do ventrículo direito para os pulmões.
Quando o sangue retorna ao ventrículo direito do coração, é sangue azul, sem oxigênio, e precisa voltar aos pulmões para se oxigenar. Através das contrações ou bombeamento do ventrículo direito, o coração alimenta o sangue na artéria ou tronco pulmonar principal e, então, esse sangue viaja pelas artérias pulmonares esquerda ou direita para alcançar os pulmões. Uma vez oxigenado, o sangue retorna ao ventrículo esquerdo do coração e é bombeado para o corpo.
Há apenas um momento na vida em que a maioria das pessoas não tem muita necessidade da artéria ou tronco pulmonar. Como fetos, as pessoas não dependem da respiração para criar oxigênio nos pulmões. Em vez disso, eles dependem do suprimento de oxigênio da mãe através do cordão umbilical. Uma vez nascidas, crianças e adultos precisam das APs para manter a função normal. No entanto, existem algumas doenças que podem afetar a artéria pulmonar.
Nos adultos, a doença mais comum que afeta essas artérias é a hipertensão pulmonar. Isso leva ao aumento da pressão nas artérias, geralmente devido a algum tipo de obstrução, leve ou grave, nas PAs. A hipertensão pulmonar enfraquece o ventrículo direito ao longo do tempo, porque deve bombear com mais força para alimentar o sangue com os pulmões.
Algumas das doenças mais devastadoras que afetam uma artéria pulmonar são congênitas ou presentes ao nascimento. Isso pode incluir estenose pulmonar, o que significa estreitamento de uma AF ou ausência completa ou nenhuma função das PAs, denominada atresia. Através da cirurgia, é possível corrigir a estenose, e algumas vezes a cirurgia envolve a substituição da artéria. Outras vezes, a cirurgia nem é mais a cirurgia de coração aberto, e os médicos podem usar coisas como cateterismo com balão para ampliar as artérias e prevenir a hipertensão pulmonar.
Quando os PAs estão extremamente danificados ou quase ausentes, podem ser necessárias maiores medidas de cirurgia corretiva. Alguns deles, como a cirurgia de Fontan, envolvem o redirecionamento completo dos padrões circulatórios do coração, para que o sangue flua passivamente para os pulmões e não seja bombeado para os pulmões. Em alguns casos, quando um dos ventrículos do coração está muito fraco, o PA pode ser removido quando o Fontan é realizado, uma vez que não é mais necessário.