O ensino de idiomas é o processo de aprendizagem de um idioma, bem como o processo de ensino desse idioma. Pode se referir ao aprendizado de um idioma nativo pela primeira vez ou ao aprendizado de um segundo idioma. O termo “ensino de idiomas” refere-se mais comumente ao aprendizado de um segundo idioma ou outro idioma além do idioma nativo; por esse motivo, é comumente usado como termo acadêmico. O software de computador para aprendizado de idiomas é outro tipo de ensino de idiomas que permite que os usuários aprendam o idioma de forma independente, em seu próprio tempo.
O processo de ensino e aquisição de idiomas pode diferir bastante, dependendo do estilo de ensino usado, da idade dos alunos que aprendem o idioma e se estão desenvolvendo habilidades mais aprofundadas com o primeiro idioma ou se estão tentando aprender um segundo idioma. . É comum que os educadores de idiomas comecem com palavras de vocabulário e princípios de conjugação de verbos, porque eles formam a base da maioria das práticas de ensino de segunda língua. Alguns professores usarão um estilo de imersão no ensino de um idioma, onde os alunos são incentivados a falar o novo idioma o máximo possível; isso pode ser bastante desafiador para os alunos introdutórios, mas para os alunos mais avançados, é um método muito eficaz de aquisição de idiomas.
Existem outros métodos usados para o ensino de idiomas, que são considerados uma forma de linguística aplicada. Os métodos mais eficazes são geralmente considerados aqueles que usam uma combinação de estudos de memorização e gramática com conversas naturais e exploração da língua. A memorização pode ajudar alguém a aprender várias palavras novas, ou mesmo desenvolver a capacidade de ler no idioma, mas geralmente não oferece aos alunos a capacidade de realmente falar o idioma. Um programa de troca de idiomas, no qual duas pessoas que falam um idioma diferente, mas desejam aprender o idioma do outro, se comunicará e praticará entre si, é outro método que é muito mais simples agora com a comunicação de voz e vídeo pela Internet.
Embora o aprendizado em sala de aula já tenha sido a forma mais comum de ensino de idiomas, isso está mudando até certo ponto. Atualmente, existem vários programas de software disponíveis em praticamente qualquer idioma imaginável, e geralmente eles podem fornecer um ensino completo do idioma até quase a fluência no idioma escolhido. Alguns até permitem que os usuários pratiquem sua pronúncia através do microfone em um computador ou através de conversas simuladas. Os programas de idiomas que prometem fluência tendem a ser bastante caros, e nem todos são totalmente entregues, mas ainda podem representar uma pechincha em comparação com o custo de um programa tradicional de idiomas universitários.