O papel de um coordenador de idiomas varia amplamente, dependendo da configuração em que ele ou ela está trabalhando. Em um ambiente de faculdade ou universidade, um coordenador de idiomas é responsável pelas aulas oferecidas em um idioma ou grupo de idiomas específico. Hospitais ou outras organizações que lidam com o público podem ter coordenadores de idiomas para ajudar com populações que não falam inglês. O coordenador de idiomas de uma agência de tradução supervisiona projetos de tradução em um idioma específico.
Os coordenadores de idiomas em faculdades e universidades podem ter várias funções específicas. Eles podem decidir quais cursos devem ser oferecidos em seus idiomas e quais professores devem ensiná-los. Alguns também podem ajudar na contratação de novos professores ou assistentes de ensino para o departamento de idiomas. As universidades com programas internacionais podem contratar um coordenador de idiomas para trabalhar em um campus no exterior.
Organizações que enviam pessoas para países estrangeiros, como o Corpo da Paz ou a ONU, às vezes também têm coordenadores de idiomas para ajudar os trabalhadores a aprender o idioma de sua cultura anfitriã. Essa pessoa deve ser fluente em inglês e no idioma da cultura anfitriã. Seu trabalho é fornecer ensino formal ou informal da língua e fornecer aos trabalhadores recursos para o estudo independente da língua.
Instituições de grande porte, como hospitais, podem contratar coordenadores de idiomas para trabalhar como elos de ligação. Nos EUA, esses coordenadores de idiomas quase sempre precisam ser fluentes em inglês e espanhol. Eles geralmente atuam como tradutores ou procuram tradutores para pacientes que não são fluentes em inglês. Esse tipo de coordenador de idiomas também pode funcionar como uma espécie de oficial de relações públicas para comunidades que não falam inglês.
Agências de tradução, editoras e outras organizações que lidam com materiais traduzidos também têm coordenadores de idiomas na equipe. O coordenador de idiomas é responsável por supervisionar todos os projetos de tradução em um determinado idioma. Essa pessoa deve ter habilidades de escrita nativas ou quase nativas no idioma atribuído. Ele ou ela pode atuar como editor, responder perguntas gramaticais ou estilísticas sobre o idioma e fornecer orientação para novos tradutores.