O c?rebro humano ? composto por quatro regi?es principais: tronco cerebral, cerebelo, dienc?falo e c?rebro. Localizado pr?ximo ao centro do c?rebro, o diecefalon ? composto pelo hipot?lamo, t?lamo e epit?lamo. Das tr?s se??es que comp?em o diecephalon, o epithalamus ? o dorsal, ou o mais distante ? parte traseira. Em termos de fun??o, o epit?lamo ? respons?vel por conectar o sistema l?mbico ao resto do c?rebro, al?m de regular os horm?nios secretados pela gl?ndula pineal.
Observando uma vista lateral do c?rebro humano, o epit?lamo est? localizado logo acima da medula oblonga e da gl?ndula pituit?ria. Seguindo o caminho da medula espinhal at? o cr?nio, o cord?o transita para o c?rebro atrav?s da medula oblonga, terminando na se??o inferior do c?rebro m?dio. Logo acima e alguns cent?metros ? frente, repousa a hip?fise em um eixo horizontal com os olhos e os ouvidos. Estendendo-se sobre a medula oblonga e a hip?fise est? o epit?lamo e seus componentes associados.
As estruturas dentro do epit?lamo incluem a habenula, a estria medular e o corpo pineal ou gl?ndula pineal. Os pesquisadores n?o compreendem completamente todas as fun??es das v?rias estruturas dentro do epit?lamo, embora algumas fun??es sejam evidentes. Por exemplo, os pesquisadores sabem que a gl?ndula pineal, localizada na parte traseira do epit?lamo, ? respons?vel por regular os ritmos circadianos. A melatonina, o horm?nio respons?vel pela sonol?ncia, ? secretada pela gl?ndula pineal em humanos e mam?feros para induzir ciclos normais de sono.
Conhecido como o “terceiro olho”, o corpo pineal tamb?m participa de outras fun??es do corpo. N?o maior que um gr?o de arroz, a produ??o de melatonina pela min?scula gl?ndula pineal tamb?m inibe o desenvolvimento sexual em humanos e animais at? a adolesc?ncia. Emo??es e certas vias motoras tamb?m s?o influenciadas, devido ?s pr?ximas semelhan?as entre melatonina e serotonina.
Ao lado da gl?ndula pineal est? a habenula, tamb?m conhecida como n?cleo habenular. Os cientistas acreditam que a habenula est? envolvida na regula??o da ingest?o de nutrientes e ?gua pelo organismo. Al?m disso, pesquisas indicam que a hab?nula cont?m fibras afares ou sensoriais que conectam a estria medular a outras partes do c?rebro envolvidas na libera??o de serotonina, dopamina e noradrenalina.
Projetando-se para tr?s em dire??o aos n?cleos habenulares est? a estria medular do t?lamo. Pouco se sabe sobre a estria medular, que n?o ? um feixe de fibras nervosas eferentes, ou sensoriais, estruturadas para formar uma crista entre o t?lamo e o epit?lamo. Alguns bancos de dados de anatomia listam a estria medular como parte do t?lamo, enquanto outros a listam como parte do epit?lamo.