A mandíbula é a parte inferior da mandíbula que se move. A mandíbula funciona como um mecanismo de dobradiça e possui uma rede de músculos mandibulares que a ajudam a funcionar corretamente. Principalmente, os músculos mandibulares nas laterais da mandíbula consistem nos músculos masseteres, nos músculos temporal e nos músculos pterigóideos. Os músculos abaixo da mandíbula incluem os digástricos, o genio-hióideo e o mio-hióideo.
Os masseteres são músculos mandibulares que funcionam para fechar a mandíbula. Existe um músculo masseter localizado em ambos os lados da mandíbula. Além de funcionar para fechar a mandíbula, esses músculos auxiliam nos movimentos de mastigação e trituração. Eles também funcionam para retrair a mandíbula, puxando-a para trás quando necessário. Devido ao fato de esses músculos estarem tão intrinsecamente envolvidos no movimento de moagem da mandíbula, eles podem facilmente ficar macios e inflamados em indivíduos que têm dificuldade com condições como o bruxismo, onde uma pessoa range demais ou trava os dentes.
Ao longo dos lados do rosto, dois músculos largos se estendem desde os lados da mandíbula até a região do templo. Esses músculos mandibulares, chamados músculos temporais, têm a forma de um semicírculo e ocupam muito espaço nas laterais da cabeça. Os músculos temporais funcionam com os músculos masseteres para fechar a mandíbula inferior e puxar a mandíbula para trás. Eles também ajudam no esmagamento e moagem de alimentos. Como resultado da localização desses músculos ao longo dos lados da cabeça, quando uma pessoa sente dor na mandíbula ou, inadvertidamente, come algo que é incomumente duro ou crocante, ela também pode sentir dor do tipo dor de cabeça.
Ao lado dos músculos masseteres, ao longo dos lados das bochechas, podem ser encontrados os músculos pterigóides. Esses músculos são divididos nos pterigóides laterais e nos pterigóides mediais. Os pterigóideos laterais servem para abrir a mandíbula, enquanto os pterigóideos mediais trabalham junto com o masseter e os músculos mandibulares do temporal para fechar a mandíbula. Esses músculos específicos também ajudam no movimento lateral da mandíbula. Os músculos pterigóides são fixados da mandíbula a um ponto próximo às órbitas oculares; portanto, se um desses músculos se machucar ou inflamar, uma pessoa poderá sentir dor nos olhos, além da dor na mandíbula.
Existem outros músculos mandibulares localizados sob o queixo. Os músculos genio-hióideo e mio-hióideo funcionam para abrir a parte inferior da mandíbula. Os músculos digástricos, também encontrados sob o queixo, são divididos em digástrico anterior e digástrico posterior. Ambos os músculos servem para levantar a mandíbula quando necessário. A posição da mandíbula e de outros músculos determina qual dos músculos digástricos atuará para elevar a mandíbula.