O espa?o da incubadora ? geralmente definido como espa?o industrial ou espa?o de escrit?rio reservado em um edif?cio para v?rias formas de in?cio de neg?cios ou projetos empresariais. Muitas vezes, ele ? projetado com taxas reduzidas de imposto de neg?cios, taxas mais baixas de aluguel e acesso a equipamentos compartilhados no espa?o da incubadora fornecido pelo propriet?rio do edif?cio para facilitar a chance de as empresas iniciantes sobreviverem e crescerem. Os projetos de start-up de neg?cios s?o alvos de ajuda governamental nos n?veis federal e local, bem como capital de investimento privado e universit?rio, com a inten??o de que, ? medida que crescem, criem novos empregos e impulsionem o crescimento de novos setores da economia.
Embora a ideia para o espa?o das incubadoras de empresas exista desde a primeira inaugura??o nos EUA em 1959, o conceito s? decolou em meados dos anos 80, quando a Small Business Administration (SBA) do governo federal dos EUA come?ou a promov?-lo. Estima-se que, em outubro de 2006, havia mais de 1.400 incubadoras de empresas na Am?rica do Norte, sendo a maior parte delas – 1.115 – nos Estados Unidos, 191 no M?xico e 120 no Canad?. Em compara??o, a Am?rica do Norte oficialmente tinha apenas 12 locais para o espa?o da incubadora em 1980. No mundo, estima-se que existam mais de 7.000 locais para o espa?o da incubadora de neg?cios.
Programas de ensino superior em v?rias universidades ao redor do mundo alimentaram o crescimento do espa?o das incubadoras nas d?cadas de 1980 e 1990, pois seus produtos e servi?os prot?tipos eram cada vez mais vistos como alvos v?lidos para tentativas de comercializa??o. Isso produziu um clima na Am?rica do Norte, onde 94% das empresas iniciantes no espa?o das incubadoras come?am como empresas sem fins lucrativos para maximizar sua capacidade de desenvolver processos e produtos comerciais vi?veis ??antes de tentar estabelecer uma estrutura com fins lucrativos. Por?m, apenas uma minoria, com 39%, ocupava espa?o de alta tecnologia, com 54% das empresas iniciantes usando o espa?o da incubadora como empresas de uso misto, e as porcentagens minorit?rias exclusivamente voltadas ao servi?o, a 4%, ou ? fabrica??o, a 3%.
Pequenas empresas com menos de 500 funcion?rios representam mais da metade de todo o emprego nos EUA, e essa tend?ncia geralmente se reflete em todo o mundo. Esse fato, associado ? realidade de que pelo menos 52,7% de todas as pequenas empresas falham nos primeiros quatro anos de opera??o, concentrou as ag?ncias de investimento na cria??o de um espa?o de incubadora onde novas empresas t?m uma chance maior de sobreviv?ncia. Do ponto de vista financeiro, cerca de 66% de todas as empresas baseadas em incubadoras n?o s?o capazes de se sustentar nos primeiros dez anos de opera??o e, portanto, o espa?o da incubadora ? visto como um investimento de longo prazo no desenvolvimento da comunidade.
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