O fator de crescimento do neur?nio, conhecido como fator de crescimento do nervo ou NGF, ? um tipo de prote?na produzida naturalmente nos organismos vivos, importante para o sistema nervoso dos vertebrados. ? essencial para a sobreviv?ncia e o desenvolvimento de c?lulas nervosas nas partes sensoriais e simp?ticas do sistema nervoso. O NGF faz parte de uma categoria maior de mol?culas chamadas neurotrofinas, que tamb?m inclui o fator neurotr?fico derivado do c?rebro, a neurotrofina-3 e a neurotrofina-4, todos envolvidos no desenvolvimento ou manuten??o do sistema nervoso. O termo fator de crescimento do nervo do plural ?s vezes ? usado para se referir a todos os tipos de neurotrofina.
Os neur?nios sensoriais detectam est?mulos sensoriais do ambiente, como luz, vibra??es, press?o etc. e os traduz em sinais nervosos. Estes s?o ent?o transmitidos atrav?s dos nervos ao sistema nervoso central, onde s?o interpretados pelo c?rebro e traduzidos nas experi?ncias mentais familiares de imagens, sons e outras sensa??es. O sistema nervoso simp?tico se estende para a maioria dos ?rg?os do corpo e est? envolvido na regula??o de muitas das fun??es involunt?rias que mant?m o corpo funcionando, incluindo freq??ncia card?aca, respira??o e digest?o. Durante per?odos de estresse ou perigo, tamb?m ? essencial para as mudan?as fisiol?gicas que ocorrem para produzir a resposta de luta ou fuga. O papel do fator de crescimento dos neur?nios na manuten??o desses sistemas o torna essencial para a vida humana.
Mol?culas do fator de crescimento de neur?nios se ligam a prote?nas chamadas receptores nas membranas celulares dos neur?nios simp?ticos e sensoriais. Sabe-se que se liga a dois tipos de receptores, comumente chamados de receptores do fator de crescimento do nervo de baixa afinidade (LNGFR) e receptores do fator de crescimento do nervo de alta afinidade (TrkA). As mol?culas do fator de crescimento do neur?nio fazem com que o ax?nio da c?lula nervosa, uma estrutura que transmite impulsos nervosos el?tricos atrav?s da c?lula, cres?a e se ramifique. Tamb?m previne a morte celular programada, ou apoptose, nas c?lulas.
O fator de crescimento do neur?nio ? objeto de pesquisa pelo papel que desempenha em muitos problemas de sa?de e seus poss?veis usos m?dicos. Ele demonstrou a capacidade de promover a regenera??o dos nervos perif?ricos em testes em animais e tamb?m pode reparar os danos ao material isolante dos ax?nios nervosos, chamado mielina, que causa os sintomas de doen?as desmielinizantes, como a esclerose m?ltipla. N?veis reduzidos de NGF tamb?m est?o associados a dist?rbios mentais, como anorexia nervosa e esquizofrenia, al?m de alguns dist?rbios cardiovasculares e metab?licos.
A bioqu?mica das emo??es tamb?m envolve fator de crescimento dos neur?nios. As pessoas que se apaixonam aumentaram dramaticamente os n?veis de NGF por aproximadamente o primeiro ano do relacionamento rom?ntico, em compara??o com as pessoas que s?o solteiras ou mant?m relacionamentos de longa data. As pesquisas nessa ?rea ainda est?o em seus est?gios iniciais, e os efeitos psicol?gicos do NGF ainda n?o est?o totalmente esclarecidos.