O ilíaco é um músculo triangular plano que cobre a curva interna do maior osso do quadril, ou fossa ilíaca. É uma parte do grupo muscular interno do quadril, chamado iliopsoas, ou “IlioPsoas”. Nos seres humanos, o grupo iliopsoas de tecido muscular é importante para ficar em pé, caminhar, correr e girar a pélvis, ou “flexão do quadril”. Dos cinco músculos que contribuem para a flexão do quadril, o ilíaco é o único ligado à pelve; desempenha um papel importante, portanto, no controle da articulação do quadril e é importante para flexionar a perna para a frente.
O iliopsoas é um agrupamento de três músculos: o ilíaco, o psoas maior e o psoas menor. Geralmente, as pessoas se referem a esse grupo como “músculos do quadril dorsal” ou “músculos internos do quadril”. O iliacus fica atrás do psoas major. Começa nos dois terços superiores da fossa ilíaca e na borda interna da crista curvada na parte superior do osso pélvico, ou crista ilíaca. Une-se ao psoas maior, continua para baixo e liga-se ao trocanter menor do fêmur superior.
Essa ligação entre o osso do quadril e a perna é uma parte importante do movimento do quadril. A flexão do quadril utiliza cinco músculos – o tensor da fáscia lata, o reto femoral, o sartório, os principais psoas e o ilíaco. Desses cinco músculos, apenas o psoas e o ilíco são capazes de elevar a parte superior da perna ao tronco, o que geralmente é necessário em esportes, exercícios e dança.
Freqüentemente, o estilo de vida sedentário enfraquece esses músculos ou faz com que eles se contraiam e se tornem inflexíveis. Às vezes, os corredores que não iniciam com exercícios de aquecimento ou correm de forma inadequada também podem ter flexores fracos ou tensos do iliopsoas do quadril. Normalmente, os músculos fracos do iliopsoas oferecem um apoio ruim das costas e músculos tensos podem fazer com que a pelve se incline para a frente, criando uma postura de oscilação.
Cerca de cinco por cento dos jogadores de futebol lesionam esse músculo, pois ele controla o movimento do quadril quando o jogador torce os quadris durante os chutes. Outras atividades que estão maduras para essas lesões incluem flexão, salto, corrida e agachamento. A maioria dos jogadores lesionados experimenta tendinite, bursite ou ruptura do músculo. Normalmente, a fisioterapia inclui exercícios como dobras de joelho em decúbito dorsal, exercícios de Pilatos e vários alongamentos. Geralmente, o tratamento cirúrgico é raro.
Às vezes, profissionais médicos, como fisioterapeutas e médicos, descrevem os iliopsoas como “complexos” e chamam de “brincalhão escondido”. Por exemplo, assim como apenas cerca de 40% das pessoas têm o músculo psoas menor, algumas pessoas têm um músculo extra – o iliacus minor ou o iliocapsular. Esse músculo é uma parte minúscula e separada do músculo maior.