K2 é uma montanha na cordilheira de Karakoram, no Himalaia. É a segunda montanha mais alta do mundo, depois do Monte Everest, e embora o Everest tenda a atrair mais atenção da imprensa do que o K2, essa montanha é considerada extremamente difícil de escalar pela comunidade de montanhistas, com uma das taxas de mortalidade mais altas de todas Pico da montanha. Alguns dos melhores escaladores do mundo tentaram o K2 e falharam, às vezes até morrendo no processo, e é amplamente considerado o desafio de uma vida.
Este pico se estende pela fronteira entre a China e uma seção do norte da Caxemira sob o controle do Paquistão. O pico tem a forma aproximada de uma pirâmide, criando um perfil muito distinto, e a montanha tem 28,250 pés (8,616 metros) de altura. Como outros picos extremamente altos, os trechos superiores do K2 têm níveis de oxigênio muito finos, o que aumenta a dificuldade para os escaladores, e a montanha também tem um clima muito instável e frequentemente caprichoso.
Esta montanha foi pesquisada pela primeira vez por europeus em 1856, quando foi apelidada de “K2” para indicar que era a segunda montanha na cordilheira de Karakoram a ser pesquisada. Por convenção, os topógrafos tentaram descobrir se a montanha tinha um nome local que pudesse ser usado em mapas, mas nenhum nome local amplamente usado foi descoberto. A equipe de pesquisa sugeriu que a localização remota da montanha pode tê-la tornado menos proeminente do que o Everest, chamado Chomolungma em tibetano, e outros picos notáveis vizinhos. Portanto, o K2 carrega a duvidosa distinção de ser uma das poucas montanhas do mundo que passa pela marca de um agrimensor.
Alguns topógrafos sugeriram nomear o pico Monte Godwin-Austen, em homenagem a um notável topógrafo britânico, mas isso nunca pegou. Os escaladores às vezes se referem ao K2 como a Montanha Selvagem, referindo-se à dificuldade e ao perigo envolvidos em escalá-la. Na verdade, por quase 100 anos depois que a montanha foi pesquisada, supôs-se que o K2 era impossível de escalar; várias equipes tentaram, mas não conseguiram chegar ao topo.
Em 1954, dois italianos, Lino Lacedelli e Achille Compagnoni venceram o K2 em condições muito perigosas. Não foi até 1986 que Wanda Rutkiewicz da Polônia ganhou a honra de ser a primeira mulher a chegar ao topo do K2. Na verdade, algumas pessoas sugeriram que o K2 era amaldiçoado para as mulheres, uma vez que muitas escaladoras tinham dificuldade em escalar a montanha, embora as mulheres não fossem as únicas com problemas no K2. Durante a temporada de escalada em 1986, 13 escaladores morreram no K2 devido às más condições climáticas, com mais 11 morrendo durante a temporada de escalada de 2008 após o colapso de um serac; ao todo, mais de 70 alpinistas morreram nas encostas do K2.