O mediastino ? o compartimento central da cavidade tor?cica, a ?rea dentro da caixa tor?cica. ? cercado por tecido conjuntivo areolar e cont?m todos os ?rg?os tor?cicos, exceto os pulm?es, incluindo o cora??o e seus grandes vasos sangu?neos, o es?fago e a traqu?ia, os nervos fr?nico e card?aco, o ducto tor?cico, o timo e os linfonodos. O mediastino encontra-se entre as cavidades pleurais direita e esquerda, que abrigam os pulm?es. Estende-se do esterno at? a coluna.
Esta ?rea pode ser descritivamente dividida em quatro se??es. O mediastino superior ? a ?rea acima do n?vel superior do peric?rdio, o saco que cont?m o cora??o. As outras tr?s se??es est?o localizadas abaixo do n?vel superior do peric?rdio. De tr?s para tr?s, essas se??es s?o a mediastina anterior, m?dia e posterior. A se??o anterior fica em frente ao peric?rdio, e a se??o posterior, atr?s do peric?rdio, enquanto a se??o central cont?m peric?rdio e cora??o. O limite inferior do mediastino ? o diafragma, um m?sculo que se estende pelo fundo da caixa tor?cica.
Problemas m?dicos comuns que afetam a cavidade mediastinal incluem tumores, inflama??o ou mediastinite, pneumomediastino ou a presen?a de ar no mediastino e mediastino aumentado. Todas essas condi??es s?o graves e requerem aten??o m?dica imediata. A mediastinite ? geralmente de natureza bacteriana e causada pela ruptura de um dos ?rg?os no mediastino. Se aguda, a mediastinite progride rapidamente e ? uma emerg?ncia m?dica. A mediastinite cr?nica acompanha doen?as como tuberculose e histoplasmose e pode ser tratada com terapia ou cirurgia com ester?ides.
Existem muitos tipos de tumores mediastinais, incluindo tumores de c?lulas germinativas, linfoma, feocromocitoma e timoma. O c?ncer pode se espalhar para os linfonodos mediastinais dos pulm?es. Os tumores na cavidade mediastinal anterior, em frente ao cora??o, t?m maior probabilidade de serem malignos ou cancer?genos do que os de outras ?reas.
O pneumomediastino pode levar a pneumot?rax, pneumoperit?nio e pneumoperic?rdio, ou ar nas cavidades pleural, abdonimal e peric?rdica, respectivamente. ?s vezes, uma dessas outras condi??es ? a causa do pneumomediastino. Essas condi??es s?o comumente associadas ? s?ndrome de Boerhaave, na qual o es?fago se rompe devido ao v?mito.
Um mediastino alargado ? geralmente diagnosticado atrav?s de raios-x e pode ser causado por uma variedade de problemas m?dicos. Freq?entemente se apresenta com ruptura da aorta ou fratura das v?rtebras na parte superior das costas. Tamb?m ? uma marca registrada do envenenamento por antraz.