Todo músculo dentro do corpo tem uma fina cobertura para manter as fibras musculares semelhantes agrupadas e protegê-las dos danos. O coração tem dois escudos defensivos separados, o epicárdio e o pericárdio. O pericárdio, um invólucro em forma de saco, tem duas camadas separadas e é responsável por proteger o músculo cardíaco enquanto fornece a lubrificação necessária para o coração funcionar corretamente. O pericárdio parietal é a camada mais interna desta bolsa protetora.
A camada externa do pericárdio é fibrosa, contendo uma mistura de tecido conjuntivo denso e solto que age como “cola” para ancorar o coração no lugar. Essa camada também oferece revestimento de filme para defender o coração contra invasores estrangeiros. O pericárdio fibroso também inibe o coração de transbordar sangue. Esta folha está em contato direto com a segunda camada, ou serosa. A camada serosa é onde o pericárdio parietal está localizado.
O nível seroso do saco pericárdico é, na realidade, duas folhas diferentes, o pericárdio visceral e o parietal. O pericárdio visceral é o estrato mais externo que na verdade se une ao epicárdio, a cobertura filmada sobre o pericárdio. O pericárdio parietal é essencialmente fundido aos tecidos fibrosos externos ou camada em áreas específicas.
Essa fusão ocorre onde a aorta, a maior artéria do corpo, juntamente com o tronco pulmonar sai do coração para fornecer sangue oxigenado ao corpo. A ligação da camada também ocorre onde a veia cava superior e inferior, as veias que retornam o sangue desoxigenado de volta ao coração, entram no músculo cardíaco. No entanto, existe um espaço minúsculo entre o pericárdio visceral e parietal, chamado espaço potencial. O espaço potencial é uma pequena fenda preenchida com uma substância chamada líquido pericárdico. Esse fluido ajuda a lubrificar as diferentes camadas protetoras, para que o coração possa funcionar corretamente.
Quando surgem problemas no pericárdio parietal, como inflamação ou inchaço, chamados pericardite, pode causar sintomas como dores no peito ou problemas de pressão, fadiga e ansiedade. Em casos graves em que há acúmulo de líquidos no interior do pericárdio, chamado derrame pericárdico, pode ocorrer uma condição chamada tamponamento cardíaco. Isso pode atrapalhar o ritmo normal do coração e, sem tratamento adequado, incluindo a remoção do excesso de líquido, o coração não conseguirá bombear o sangue com eficácia. Outro efeito colateral dessa condição poderia ser o colapso da rede vascular, os vasos sanguíneos responsáveis pelo transporte de sangue.