O modelo de teia de aranha é um modelo econômico que tenta prever a relação entre os preços de um determinado produto e os níveis de oferta e demanda desse produto. Ele leva em consideração que não há uma resposta imediata entre oferta e demanda, porque há um atraso no tempo de produção. Como esse atraso existe, pode ser difícil alcançar o equilíbrio entre os níveis de oferta e demanda e o preço do produto. Assim nomeado por causa do padrão de teia de aranha que ele faz em um gráfico indicando a quantidade produzida de um determinado produto e seu preço, o modelo de teia de aranha e suas previsões sofrem um pouco quando os produtores de um bem específico deixam de agir de acordo com as expectativas racionais.
Muitas teorias econômicas são baseadas em leis simples de oferta e demanda e em como os níveis de preços respondem. Se a oferta de um determinado produto cair, é lógico que a demanda será grande e o preço do produto aumentará. Por outro lado, o excesso de oferta de um produto diminuirá a demanda e fará com que o preço caia.
Na realidade, a produção de qualquer bem não é imediata, e o modelo de teia de aranha tenta levar esse tempo de atraso em consideração ao fazer suas previsões de preço. Se levar um ano para produzir um determinado objeto e houver excesso de demanda por esse produto, essa demanda continuará a crescer durante o período daquele ano. Durante esse ano, os preços continuarão a subir à medida que a oferta continua a diminuir rapidamente.
Depois que a produção é aumentada para atender a essa demanda crescente, então, de acordo com o modelo de teia de aranha, a oferta não apenas sacia a demanda, mas pode eventualmente superá-la. Os níveis de preços, por sua vez, cairão abaixo do nível em que começaram. Os níveis de produção caem em resposta a essa reviravolta, a oferta diminui mais uma vez e o equilíbrio entre oferta e demanda acaba retornando.
Existe uma falha inerente no modelo de teia de aranha que aparece quando as ações dos fabricantes de um produto são levadas em consideração. A maioria dos fabricantes acabará ajustando seus níveis de estoque para antecipar o aumento da demanda por um determinado produto. Esse tipo de comportamento, baseado nas expectativas adaptativas do mercado, em oposição às expectativas racionais, afetará o nível de preço do produto, pois o tempo de atraso pode ser reduzido e os fabricantes podem responder mais rapidamente às demandas do mercado.
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