O nervo mandibular é um vaso do sistema nervoso responsável pela transmissão de informações entre a face inferior e a mandíbula e o cérebro. Uma divisão do nervo trigêmeo maior, esse nervo serve a vários músculos envolvidos na mastigação e na fala, bem como na pele do queixo, lábio inferior, dentro da bochecha e nas têmporas. Isso significa que ele envia informações em duas direções: a entrada sensorial da pele e das mucosas é direcionada para o cérebro e os sinais motores do cérebro são direcionados para os músculos.
Ramificação do quinto nervo craniano, também chamado nervo trigêmeo, o nervo mandibular está situado inteiramente dentro da cabeça. Como o maior dos 12 nervos cranianos, o nervo trigêmeo possui três ramos principais: os nervos oftálmico, maxilar e mandibular. Estes se separam do nervo trigêmeo aproximadamente na altura da cavidade ocular e profundamente no ouvido, com a sensação de suprimento oftálmico na região dos olhos e na testa, o maxilar fornecendo sensação na região da mandíbula nasal e superior e a sensação de transmissão mandibular para a mandíbula e o queixo inferiores, as membranas mucosas da língua e o controle interno, os lados da face e as têmporas e os músculos dessas regiões.
O nervo mandibular é amplamente um vaso sensorial, o que significa que carrega sinais elétricos da pele e das superfícies de outros tecidos para o cérebro. Esses sinais, conhecidos como impulsos nervosos, comunicam informações sensoriais como dor, pressão e temperatura. Também apresenta uma divisão motora menor, transportando impulsos nervosos na outra direção, sinais do cérebro informando os músculos do rosto e da mandíbula para produzir movimentos mastigatórios ou de fala ou para formar expressões.
Para realizar essas coisas, o nervo mandibular depende de vários ramos menores. É apenas um vaso de transporte entre esses vasos e o nervo trigêmeo. Exemplos de ramos do nervo mandibular incluem o nervo pterigóide medial, que fornece o pterigóide, um músculo importante da mastigação; o nervo bucal, que retorna informações sensoriais da pele da bochecha e dos dentes, especificamente o segundo e o terceiro molares; e o nervo lingual, que inerva a língua.
Alguns desses ramos, como o pterigóideo medial, se separam diretamente do tronco principal do nervo mandibular. Entretanto, a maioria ocorre depois que o nervo se separa em suas seções anterior e posterior, com os nervos bucal, pterigóideo lateral, masseterico e temporal encontrados na divisão anterior e os nervos auriculotemporal, lingual, alveolar inferior e mioilóide ramificando-se na divisão posterior .