O gânglio trigêmeo é uma massa de corpos celulares nervosos que fazem parte do nervo trigêmeo. É também chamado de gânglio gasseriano, gânglio semilunar ou gânglio de Gasser. Ele reside em uma cavidade, chamada caverna de Meckel, no osso temporal na área entre a cavidade ocular e a orelha. O gânglio trigêmeo é um gânglio do nervo sensitivo e contém os corpos celulares das fibras sensoriais recebidas. Isso significa que é responsável pelo processamento dos aspectos sensoriais do nervo trigêmeo, como nas sensações de toque ou pressão.
Também é aqui que os três ramos do nervo trigêmeo, também chamado quinto nervo craniano ou simplesmente CN5, convergem. O nervo trigêmeo, em termos de suas funções sensoriais, é responsável pelas sensações de toque no lado da face. Também possui fibras nervosas motoras, fibras nervosas responsáveis pelo movimento – neste caso, mastigar, morder e engolir – mas essas fibras passam apenas por esse gânglio. Os corpos celulares do nervo trigêmeo estão localizados no núcleo de outro nervo e as fibras convergem para ele.
A função do gânglio trigêmeo é atuar como um relé entre a estimulação externa do nervo trigêmeo e o sistema nervoso central. As fibras sensoriais dos nervos trigêmeos passam para esses gânglios, que por sua vez passam os impulsos nervosos por uma única raiz sensorial grande que entra no tronco cerebral. Esta é uma descrição muito básica, porque a via nervosa é um processo complexo.
A função mais notável do gânglio trigêmeo, clinicamente falando, é que ele é usado em um procedimento conhecido como bloqueio do nervo do gânglio gasseriano ou simplesmente bloqueio gasseriano. Esse procedimento é realizado quando a neuralgia do trigêmeo, uma condição em que o nervo trigêmeo está inflamado e causa dor, não responde à medicação ou cirurgia oral. Um bloqueio gasseriano consiste em uma pequena quantidade de anestésico local, às vezes com um esteróide, sendo injetado nesse gânglio. Isso bloqueia a entrada sensorial e, com sorte, proporciona alívio da dor extrema que a neuralgia do trigêmeo pode causar.
O gânglio trigêmeo também pode ser danificado por infecção ou cirurgia, uma condição conhecida como síndrome trófica do trigêmeo. Essa síndrome pode causar dormência ou sensação de queimação e causar danos ao longo do tempo. Os vírus também podem permanecer no gânglio trigêmeo, mesmo depois que a infecção inicial é eliminada, como no caso de uma infecção por herpes, e podem permanecer inativos ao longo do tempo até serem ativados novamente.