O forame mandibular é uma abertura na mandíbula inferior, ou mandíbula. Funciona como a entrada para os vasos sanguíneos e o nervo mandibular. O nervo alveolar inferior e a artéria alveolar inferior também entram pelo forame mandibular.
Especificamente, o forame mandibular está localizado no ramo. Também conhecido como “ramo da mandíbula” ou “porção perpendicular da mandíbula”, possui uma forma quadrilateral e cobre a parte posterior da mandíbula. O ramo tem duas superfícies: a superfície medial, ou média, e a superfície lateral, que carrega o forame mandibular que aparece em torno de seu centro. Essa área também possui os processos coronoides e condilóides, que são separados pelo entalhe mandibular.
O nervo alveolar inferior e a artéria alveolar inferior entram na mandíbula inferior através do forame mandibular. Essa área de passagem é o motivo pelo qual o termo “alveolar” é aplicado a ambos, pois um significado do termo indica a área próxima à crista da mandíbula. Cada estrutura tem uma função distinta na mandíbula.
Também conhecida como nervo dental inferior, a artéria alveolar inferior é um dos ramos do nervo mandibular. Essa estrutura é o maior dos ramos do nervo trigêmeo, ou quinto nervo craniano. O nervo trigêmeo, às vezes abreviado para CN5, funciona como a principal fonte de inervação da face. Também é responsável por várias funções motoras, incluindo morder e mastigar.
Antes da entrada pelo forame mandibular, um ramo do nervo alveolar inferior chamado nervo mio-hióideo inerva os músculos milo-hióideo e digástrico. Esses músculos são encontrados entre a mandíbula e o osso hióide no pescoço e abaixo da mandíbula, respectivamente. Ao entrar, o nervo alveolar inferior viaja através do canal mandibular para se tornar parte de uma rede sensorial chamada plexo dental inferior, que inerva os dentes e gengivas inferiores; o nervo alveolar inferior ganha seu termo alternativo “nervo dental inferior” por esse motivo. Além disso, ele se ramifica como nervo mental e entra no forame mental para inervar o queixo e o lábio inferior.
Quanto à artéria alveolar inferior, ela entra no forame mandibular com o nervo alveolar inferior e viaja ao longo do canal mandibular. Semelhante ao nervo, também é chamada artéria dental inferior, mas fornece sangue à mandíbula inferior em vez de inervação. Quando atinge os dentes pré-molares, divide-se no ramo incisivo e no ramo mental. O ramo do incisivo – assim chamado por causa de seu caminho logo abaixo dos dentes do incisivo – é responsável por fornecer sangue aos dentes e gengivas. Enquanto isso, o ramo mental segue o nervo mental através do forame mental até o queixo.