Patrimônio líquido é um termo financeiro usado para descrever a quantidade de fundos aos quais um investidor tem acesso imediato. Embora a forma mais comum de um ativo líquido seja a moeda, a definição também se aplica a quaisquer investimentos que possam ser rapidamente convertidos em dinheiro. Ações, títulos, fundos mútuos e metais preciosos seriam alguns dos exemplos que se enquadram no patrimônio líquido. Itens como imóveis, automóveis caros e corporações não. Normalmente, o patrimônio líquido é medido ativamente para determinar a flexibilidade geral dos investidores, o que lhes permitiria aproveitar rapidamente qualquer oportunidade valiosa que se apresentasse.
Pode não parecer que o patrimônio líquido seja muito importante no mundo financeiro, mas na verdade coloca os investidores em uma posição extremamente lucrativa. Quando um indivíduo rico detém principalmente ativos líquidos, muitas vezes está ganhando juros na casa dos dois dígitos, enquanto permanece quase imediatamente disponível. Isso significa que, se ocorrer uma situação em que o capital seja necessário, ele poderá ser obtido muito rapidamente, o que garante aos investidores a tranquilidade de que suas finanças estão sob seu controle. Os investimentos em ativos fixos exigem que um comprador disposto a tomar posse do estoque para que se torne líquido, e isso geralmente é difícil de fazer em curto prazo.
Por exemplo, se dois investidores tivessem um patrimônio líquido relativo de $ 10,000,000 dólares americanos (USD) no papel, seu patrimônio seria idêntico. Se o primeiro investidor tinha a maior parte de seus ativos em ações, enquanto o segundo indivíduo possuía apenas imóveis de alto valor, a comparação se tornaria muito mais desequilibrada. O primeiro investidor estaria livre para movimentar seu dinheiro dentro e fora do mercado de ações, enquanto o segundo investidor pode estar lutando para pagar suas despesas mensais, portanto, há realmente pouca comparação relacionada a quem estaria em uma posição mais forte. Pode levar anos para que o segundo indivíduo tenha realmente seu patrimônio líquido na forma líquida e, durante esse período, o mercado imobiliário pode subir ou afundar enquanto ele estiver impotente para fazer qualquer coisa a respeito.
Como o primeiro investidor no exemplo acima tinha um patrimônio líquido líquido, ele seria capaz de acompanhar o ritmo do mercado sempre que as commodities mudassem para melhor ou para pior. Esse é o único benefício de ter um patrimônio líquido líquido, e é por isso que os especialistas sugerem ter uma carteira diversificada com no máximo 50% de ativos fixos. Embora nem sempre seja possível, ele concede muito mais liberdade com muito poucas desvantagens negativas.