O polegar do gamekeeper é uma condição na qual o ligamento colateral ulnar (UCL) do polegar está distendido ou rompido, causando dor, inchaço e fraqueza. A lesão geralmente é causada por uma força aguda aplicada na articulação do polegar do meio e geralmente ocorre quando uma pessoa tenta evitar uma queda com a mão. O uso excessivo crônico da articulação do polegar também pode causar danos ao UCL ao longo do tempo. O polegar do gamekeeper geralmente pode ser tratado com repouso e aplicação de gelo na junta do polegar e usando um molde protetor por algumas semanas. No caso de danos graves ou rasgo, um indivíduo pode precisar ser submetido a uma cirurgia para garantir uma recuperação completa.
O nome da lesão tem uma origem um tanto horrível. Um médico escocês cunhou o termo em 1955 depois que vários gamekeepers procuraram tratamento para dor no polegar. Quando um guarda-caça precisava abater um animal pequeno, ele quebrava seu pescoço usando a força do polegar e do indicador. A pressão crônica exercida sobre o polegar levaria ao dano do UCL e à instabilidade resultante na articulação do polegar.
A maioria dos casos de polegar de guarda-caça resulta de pressão aguda, e não crônica, na articulação. Uma pessoa pode tentar se segurar ao cair, colocando força excessiva no polegar. O polegar do gamekeeper também é chamado de polegar do esquiador, pois um esquiador que cai pode pousar com o polegar enrolado desajeitadamente em torno de um poste de esqui. Independentemente da causa, a maioria das pessoas que sofrem lesões de UCL apresentam dor aguda, inchaço e fraqueza no polegar e na mão.
O médico pode diagnosticar o polegar do gamekeeper realizando um exame físico completo e perguntando ao paciente sobre sua lesão. A ressonância magnética (MRI) pode revelar a extensão do dano ligamentar. O médico também pode fazer uma radiografia para verificar se há danos ao tecido ósseo subjacente antes de determinar o melhor curso de tratamento.
A maioria dos casos de polegar de gamekeeper pode ser tratada sem cirurgia. Os pacientes geralmente são instruídos a descansar e congelar a articulação e evitar usar os polegares tanto quanto possível. O médico pode decidir colocar uma cinta de polegar ou gesso em um paciente para imobilizar os ossos e permitir que a articulação cicatrize. Medicamentos antiinflamatórios prescritos ou sem prescrição médica podem ajudar a reduzir o inchaço e a dor aguda.
A cirurgia normalmente é necessária se o UCL estiver gravemente rasgado. Durante um procedimento ambulatorial, o cirurgião pode fazer uma pequena incisão na articulação do polegar e consertar o ligame. Após a cirurgia, o paciente geralmente precisa usar um gesso especializado por vários meses para promover a cura. Os médicos podem ajudar o paciente a realizar exercícios de fortalecimento após a remoção do gesso para recuperar a flexibilidade e o uso total do polegar.