Espasmos musculares são a presença de contrações musculares incontroláveis que podem ser temporárias ou crônicas. Quando isso ocorre no polegar, pode ser referido como espasmos do polegar e pode ocorrer por vários motivos, incluindo uso excessivo do músculo para jogar videogames ou mensagens de texto, deficiências nutricionais, síndrome do túnel do carpo ou fluxo sanguíneo restrito. Outras causas podem incluir distúrbios neurológicos, efeitos colaterais de medicamentos prescritos, ansiedade ou um estado crônico de tensão. As contrações musculares são muito comuns e a maioria dos casos de espasmos do polegar são benignos, mas os espasmos contínuos indicam uma condição séria.
Lesão por movimento repetitivo é uma causa muito comum de espasmos do polegar. Módulos de videogame e controles remotos, telefones celulares e outros dispositivos eletrônicos exigem o uso não natural e constante do polegar, irritando os nervos que controlam os músculos do polegar. O polegar pode apresentar contrações musculares irritantes, formigamento, dor em queimação ou tendinite devido ao estresse constante.
A síndrome do túnel do carpo, um tipo de trauma nervoso em que o nervo mediano é indevidamente comprimido, pode causar espasmos no polegar, mas geralmente está associada a dor no punho ou queimação na articulação do punho. A lesão por movimento repetitivo e a síndrome do túnel do carpo geralmente são aliviados quando as ações agressivas cessam, embora a síndrome do túnel do carpo possa ter causas subjacentes que variam de fatores genéticos a fatores fisiológicos mais graves, como miomas.
O espasmo do polegar pode ser causado por um desequilíbrio de eletrólitos devido a deficiências nutricionais na dieta. Foi demonstrado que uma deficiência de cálcio ou magnésio causa espasmos musculares e cãibras em todo o corpo, incluindo nos polegares. Os efeitos colaterais dos medicamentos também podem causar espasmos nos dedos e polegares. Drogas como corticosteróides, estrogênios, diuréticos e cafeína estimulam os músculos, o que pode iniciar os espasmos. A ansiedade extrema libera hormônios que perturbam o equilíbrio do sistema nervoso, causando espasmos musculares que podem incluir os polegares.
O estremecimento crônico do polegar com perda gradual da coordenação muscular costuma ser um sinal de distúrbios neurológicos mais graves. A esclerose lateral amiotrófica (ELA), também conhecida como doença de Lou Gehrig, é uma doença nervosa progressiva e debilitante. Os sintomas de ELA geralmente começam com espasmos musculares no tórax e na área das costelas, que progridem para baixo no braço e às vezes afetam o polegar. A esclerose múltipla e a síndrome de Parkinson também afetam os nervos que controlam os músculos, incluindo o polegar. Embora muitos casos de espasmos do polegar sejam benignos e causados por fatores ambientais, os espasmos contínuos que se tornam cada vez mais sérios requerem diagnóstico médico para determinar a causa subjacente.