O inchaço do polegar pode ser causado por diversos fatores. Pode ser causada por um distúrbio preexistente, como artrite, tendinite ou bursite, ou por lesão de trauma, uso repetido ou mordida de inseto ou animal. A maioria das lesões no polegar é leve e cicatriza por conta própria, mas se os sintomas forem graves, pode ser necessário um profissional médico para tratar o inchaço.
A artrite é uma das causas mais comuns de inchaço do polegar. A osteoartrite pode ocorrer no polegar por vários motivos, desde o desgaste normal até o uso excessivo da articulação basal, que fica logo acima do pulso e é responsável pelo movimento do polegar. Os sintomas variam de leves a graves, incluindo inchaço, rigidez e dor.
A tendinite no polegar é outra causa potencial de inchaço. É causada quando os tendões da base do polegar ficam irritados, normalmente devido a movimentos repetidos e desconfortáveis das mãos e dos punhos. Uma das causas mais comuns de tendinite do polegar são todas as posições difíceis e incomuns das mãos necessárias para que uma nova mãe cuide de seu filho.
A explosão é uma causa semelhante, um pouco menos comum, para o inchaço do polegar. É a inflamação do saco cheio de líquido localizado entre os ossos e os tendões ou músculos ao redor deles. Essa bolsa forma uma espécie de almofada contra a superfície dura do osso. A bursite pode ser muito dolorosa.
Lesões traumáticas na mão ou no pulso também podem causar inchaço do polegar, assim como fraturas nos ossos do polegar. Os raios X serão necessários para detectar qualquer osso quebrado, embora a dificuldade de mover o polegar possa indicar uma fratura. Uma entorse na articulação é outra lesão bastante comum que pode causar um polegar inchado.
Os jogadores também podem ter problemas com o polegar, pois pode ocorrer inchaço devido ao uso repetido, colocando o polegar nos orifícios da bola de boliche. O estresse nos dedos quando a bola sai da mão pode causar algum inchaço e até um pouco de dor. Geralmente não há motivo para preocupação, pois o boliche raramente causa lesões, mas os indivíduos com dor intensa devem consultar um profissional médico.
Qualquer atividade repetida envolvendo o polegar pode causar inchaço. O envio de mensagens de texto é um exemplo de atividade que pode causar inchaço e até dor devido ao uso excessivo. Tocar um instrumento que usa muito os polegares pode ter o mesmo efeito.
Picadas de animais ou insetos são outra causa comum de inchaço no polegar. Outros sintomas comuns dessas picadas são coceira, vermelhidão e, às vezes, dor. O inchaço indica que o corpo está reagindo ao veneno ou também pode ser causado por inflamação devido a danos nos tecidos.