Hipoplasia é um termo médico que descreve o desenvolvimento incompleto de parte do corpo. No caso de hipoplasia do polegar, a criança nasce com o polegar subdesenvolvido ou com o polegar que não está no local correto. Essa condição é rara. Freqüentemente, esses casos não são facilmente explicados, mas alguns estão relacionados a síndromes genéticas.
Os bebês passam nove meses crescendo no útero. Durante esse período, a maioria se desenvolve normalmente, mas alguns bebês podem ter pequenos problemas de desenvolvimento e algumas áreas do corpo, como o polegar, desenvolvem-se de maneira anormal. Na medicina, hipoplasia é um termo geral que deriva das palavras gregas para under, que é hypo, e plassein, que significa moldar. Portanto, uma parte do corpo que está subdesenvolvida, ou submoldada, tem uma hipoplasia.
Existem quatro classificações principais de hipoplasia do polegar. Uma criança pode ter um polegar que possui todas as estruturas funcionais, como músculos e ligamentos, fixados à mão de maneira adequada, e o problema de desenvolvimento só se manifesta no tamanho incomum do polegar. Outro tipo de hipoplasia do polegar é uma criança com polegar pequeno e que também apresenta alguns problemas com a função do polegar.
Podem ocorrer casos em que uma criança também tem problemas musculares e ósseos mais graves no polegar, em que o polegar da criança não está livre para se mover adequadamente. Outra possibilidade é a ausência dos ossos estruturais necessários para segurar adequadamente o polegar contra o resto da mão. Algumas crianças também nascem sem polegares, mas esse problema de desenvolvimento tem seu próprio termo particular, que é aplasia do polegar.
Algumas pessoas com hipoplasia do polegar podem se beneficiar com a cirurgia plástica. Se a condição for leve e não representar problemas sérios para a criança, ela poderá recuperar grande parte da função natural apenas por meio da terapia ocupacional. Aqueles com casos graves da doença, em que o polegar não fornece função suficiente para a mão no dia a dia, podem receber uma cirurgia que move um dos outros dedos da mão para a posição do polegar. Esta cirurgia é chamada de policização.
A hipoplasia do polegar pode ocorrer em uma ou ambas as mãos. A condição pode estar geneticamente ligada e pode estar presente como um sintoma de uma condição ou síndrome, como a síndrome de Holt-Oram ou mão torta radial. Freqüentemente, porém, o polegar subdesenvolvido não está geneticamente ligado.