O proventrículo é uma das duas partes do estômago de um pássaro. Este órgão possui um pH muito ácido e é usado para amolecer os alimentos, para facilitar a digestão das aves. Os alimentos que não podem ser digeridos no proventrículo são transferidos para a moela, onde cascalho e detritos trabalham para quebrar os alimentos.
Existem várias diferenças entre como um pássaro come e como os mamíferos comem frequentemente. Como os pássaros têm bicos em vez de dentes, eles não podem mastigar sua comida, mas engoli-la em pedaços pequenos. Os pássaros também comem muito rapidamente, consumindo alimentos mais rapidamente do que o estômago pode suportar. O sistema digestivo de uma ave está equipado para acomodar esses hábitos alimentares, sendo o proventrículo apenas um dos órgãos desse processo.
Para muitas aves, o primeiro órgão do sistema digestivo é chamado de colheita. Muitas aves, embora nem todas, tenham esse órgão, localizado no esôfago. A colheita atua como um tipo de área de armazenamento de alimentos. Quando um pássaro consome mais comida do que o estômago pode digerir ao mesmo tempo, parte desse alimento fica na colheita. Alguns alimentos são transferidos da colheita para o estômago quando o estômago está pronto para digerir mais alimentos. Quando o alimento sai da colheita, entra no proventriculus.
O estômago de um pássaro consiste em duas partes, o proventriculus e a moela. O ácido estomacal no proventrículo, especialmente o ácido clorídrico, juntamente com o muco e a enzima pepsina, são usados para quebrar e amolecer todo o alimento. Essa parte do estômago pode ser extremamente ácida, chegando às vezes a 0,2 na escala de pH. O alto nível de acidez ajuda a digerir rapidamente os alimentos.
Depois que a comida é amolecida, ela se move para a segunda parte do estômago, chamada moela. A moela trabalha para digerir qualquer alimento especialmente duro que o proventrículo não amoleceu suficientemente. Isso pode incluir sementes, ou em pássaros carnívoros, ossos. A moela contém areia e pequenas pedras que o pássaro consumiu, e essas partículas ajudam a separar ainda mais essas partículas de alimentos não digeridas.
Embora todos os pássaros tenham um proventriculus e uma moela, esses órgãos podem variar bastante entre as espécies. Se a dieta de um pássaro consiste principalmente de frutas ou carne macia, o trabalho do proventrículo pode ser suficiente para quebrar a comida e a moela pode ser muito pequena. Pássaros que comem muitas sementes ou animais ósseos, no entanto, podem ter uma moela especialmente grande e forte.