O sal amaciante de água é um produto que remove íons da água que a tornam dura. Água dura refere-se à água com conteúdo mineral acima da média. Isso normalmente significa cálcio (Ca) e magnésio (Mg). Quantidades maiores de cálcio e magnésio dissolvidos na água tornam a água menos capaz de dissolver outros solutos, como o sabão. A água dura também pode levar a canos entupidos devido ao aumento de incrustações de calcário. O acúmulo de calcário torna o aquecimento menos eficiente e produz mais desgaste em canos e máquinas domésticas dependentes de água, como máquinas de lavar louça e máquinas de lavar.
Empresas e residências suavizam a água para reduzir as contas de aquecimento e os custos de manutenção de tubulações e máquinas. Um sal amaciante de água é projetado para extrair íons carregados positivamente, a saber, cálcio (Ca2 +) e magnésio (Mg2 +), embora amaciantes também sejam usados para remover o ferro. Por exemplo, se o sal cloreto de sódio, ou Na + Cl-, for introduzido em água dura, o sal se quebrará ou ionizará e se ligará prontamente a íons carregados negativamente. Isso deixará íons de sódio (Na +) ou bicarbonato de sódio livres na água, enquanto os íons de cloreto (Cl-) se ligariam aos íons positivos de magnésio e cálcio para produzir CaCl2 e MgCl2. A quantidade de íons de cálcio e magnésio dissolvidos diminui, enquanto o conteúdo de íons de sódio aumenta.
Existem três tipos de sal amaciante de água em uso geral: sal-gema, sal evaporado e sal solar. O sal-gema é um sal natural encontrado como mineral em depósitos subterrâneos de sal. O sal-gema é principalmente cloreto de sódio, embora também tenha pequenas quantidades de sulfato de cálcio. O sal evaporado também é encontrado em depósitos subterrâneos de sal, embora na forma dissolvida. A água é então evaporada do sal, deixando quase 100 por cento de cloreto de sódio. O sal solar é obtido pela evaporação da água do mar e contém cerca de 85% de cloreto de sódio.
O sal-gema é o mais barato dos três sais de amaciante de água no mercado, mas por ter uma composição insolúvel mais alta, o reservatório de amaciante precisa de limpeza mais frequente. O sal solar, embora melhor do que o sal-gema, tem mais componentes insolúveis do que o sal evaporado e requer mais limpeza do reservatório. Se a água for mais dura e exigir mais uso de sal, recomenda-se o uso de sal evaporado. Embora não seja prejudicial misturar esses sais, é preferível usar um tipo de sal de cada vez para evitar o entupimento.
O reservatório de sal deve ser verificado mensalmente para garantir que o nível de sal do amaciante de água esteja pelo menos meio cheio. Não se deve esperar resultados imediatos de amolecimento após a adição de amaciantes de sal, pois os sais demoram para se dissolver. Os compradores devem ter cuidado ao comprar um amaciante de água, pois o sal é corrosivo e pode quebrar os canos com o tempo. Além disso, a água amolecida com sal pode não ser adequada para bebês devido ao alto teor de sódio.
Geralmente, o sódio encontrado na água após o uso do amaciante de água não está presente em concentração alta o suficiente para levantar qualquer problema de saúde, mas se uma pessoa está fazendo dieta com baixo teor de sódio ou por outro motivo deseja reduzir a ingestão de sódio, existem outras opções. Os filtros podem ser configurados para remover o sal, mas isso geralmente é muito caro, então eles geralmente são instalados apenas nas torneiras de beber. O sal de cloreto de sódio também pode ser substituído por sal de cloreto de potássio.