O seio piriforme é uma passagem em forma de pêra que flanqueia os lados da laringe ou caixa de voz. É um componente da estrutura do corpo responsável pela fala. Termos alternativos incluem seio piriforme, recesso piriforme e fossa piriforme.
Na sua região superior, o seio piriforme é ligado entre uma prega da membrana mucosa denominada prega ariepiglótica. Também conhecida como ariepiglote, constitui as bordas da abertura da laringe. Esse seio é flanqueado pela cartilagem da tireóide, que é o maior tecido conjuntivo flexível do esqueleto da laringe; e a membrana hipotireoidiana, que circunda essa cartilagem. No fundo do recesso em forma de pêra, encontra-se a cartilagem cricóide, um tecido em forma de anel que circunda o tubo que liga a laringe aos pulmões.
A membrana mucosa que circunda o seio piriforme possui dois ramos do nervo vago craniano: o nervo laríngeo recorrente e o nervo laríngeo interno. O primeiro é apelidado de “recorrente” por causa de seu caminho irregular, como subir na região entre a traquéia chamada traquéia e o tubo alimentar chamado esôfago, enquanto mergulha na região entre a cabeça e o abdômen, conhecido como tórax. O nervo laríngeo interno é o ramo interno do nervo laríngeo superior. Ambos os sistemas orgânicos são responsáveis por fornecer sensação à laringe.
Qualquer violação, defeito ou destruição de qualquer um desses nervos pelo seio piriforme pode causar efeitos adversos à laringe. Pode-se tossir incontrolavelmente se o nervo laríngeo interno estiver irritado por partículas de comida ou água presa nesse seio. Essa condição é mais comum em bebês e, em alguns casos, pode evoluir para uma infecção bacteriana chamada tireoidite infecciosa aguda. Além disso, uma paralisia do órgão de onde provém, o nervo laríngeo superior, altera o tom da voz para rouquidão e pode se tornar permanente se permanecer por alguns meses.
O seio piriforme está associado ao câncer de pescoço e cabeça. Ele está localizado na hipofaringe, ou na parte inferior da região da garganta que se une ao esôfago chamado faringe. Em cerca de 70% de todos os casos de câncer hipofaríngeo, os tumores estão localizados especificamente no seio piriforme. Por ser difícil de diagnosticar, o câncer hipofaríngeo geralmente é descoberto no estágio III, o que indica uma progressão significativa da doença e reduz a chance de sobrevivência.