O seio cavernoso é uma cavidade localizada centralmente, situada na base do cérebro, ao lado do osso temporal e do osso esfenoidal. Seu nome latino é sinus cavernosus. Esta cavidade contém a artéria carótida interna e vários nervos importantes, incluindo o nervo oculomotor, nervo troclear, nervo oftálmico, nervo maxilar e nervo abducente. A artéria carótida interna e o nervo abducente correm horizontalmente através do seio cavernoso, enquanto os nervos restantes correm verticalmente. Existem dois desses seios, um para cada hemisfério do cérebro. A glândula pituitária fica entre os dois.
A anatomia do seio cavernoso é única porque é o único local no corpo humano onde uma artéria se move inteiramente através de uma estrutura venosa. Nesse caso, a artéria carótida interna move o sangue do cérebro e volta para o coração para ser oxigenado.
Os problemas de saúde associados a esse seio específico incluem trombose do seio cavernoso, um coágulo de sangue no seio. A trombose geralmente ocorre depois que uma lesão facial externa leva a um coágulo na veia facial. Às vezes, partes do coágulo podem entrar no seio e causar uma infecção. Infecções nos olhos, ouvidos, nariz, garganta ou seios também podem se espalhar para o seio e causar trombose. Os sintomas comuns da trombose do seio cavernoso são globos oculares salientes, pálpebra caída, incapacidade de mover o olho em uma direção específica ou perda de visão. Este tipo de trombose raramente é fatal e pode ser tratado com antibióticos. A doença pode se tornar mais grave, no entanto, se não for tratada e se espalhar para os seios venosos durais.
Outros problemas graves de saúde relacionados a essa parte do seio podem incluir o crescimento de tumores nas cavidades do seio ou na glândula pituitária. Ambas as situações podem causar compressão dos nervos no seio e levar a danos sensoriais, especialmente perda de visão. A maioria dos tumores encontrados nessa região é tratável, embora em graus variados, dependendo do tipo específico de tumor. Aneurismas e fístulas também podem causar danos ao seio e, como tumores e trombose, levam à síndrome do seio cavernoso. A síndrome do seio cavernoso é uma ampla categoria de patologia que geralmente é difícil de diagnosticar ou definir, mas pode incluir danos aos nervos oculares e / ou à pupila, conjuntiva injetada de sangue, vermelhidão em algumas partes da face, alterações na transpiração facial e outros sintomas associada à Síndrome de Horner.