O sêmen, ou fluido seminal, é um fluido natural produzido pelo sistema reprodutor masculino. Inclui secreções de órgãos como testículos, próstata e vesículas seminais. O líquido seminal, que é fortemente concentrado com proteínas e açúcares, pode ser encontrado em estado de geléia ou liquefeito. A principal função desse fluido é transportar espermatozóides para o sistema reprodutor feminino. Ele também contém nutrientes que contribuem para o esperma saudável.
É comum os indivíduos acreditarem que esperma e sêmen são iguais. Na verdade, o sêmen é o fluido que passa pela uretra e transporta os espermatozóides, que são células reprodutoras masculinas. O objetivo principal do fluido seminal é ajudar as células reprodutoras masculinas, ou espermatozóides, a navegar com sucesso pelo sistema reprodutivo feminino para fertilizar os óvulos de uma mulher.
O fluido é geralmente descrito como sendo branco. Também pode ter um tom de cinza ou amarelo e ainda ser considerado normal. Se aparecer rosa ou vermelho, isso geralmente indica que o líquido está contaminado com sangue.
Além do esperma, que se desenvolve nos testículos, existem outros órgãos cujas secreções contribuem para a composição do sêmen. Um exemplo são as vesículas seminais, que são um par de pequenas estruturas localizadas atrás da bexiga. Essas glândulas produzem secreções que podem ser responsáveis por mais da metade da maquiagem do sêmen. Essas secreções são fortemente carregadas com a frutose do açúcar, que promove espermatozóides saudáveis. Essas secreções também são o componente necessário para dar ao esperma sua consistência gelatinosa.
Outra grande parte do sêmen é composta por secreções da próstata. Isso ajuda a tornar o fluido seminal eficaz na proteção dos espermatozóides contra as condições ácidas do sistema reprodutor feminino. Um dos produtos químicos notáveis que a próstata contribui para o líquido seminal é uma enzima conhecida como antígeno específico da próstata (PSA).
Depois que um homem ejacula, o sêmen se converte em um estado gelatinoso. Acredita-se que isso aconteça porque essa consistência permite aderir de maneira mais eficaz ao útero da mulher. O fluido não permanece neste estado, no entanto. Eventualmente, retornará a um estado liquefeito. O PSA é creditado por causar essa ação de fusão. A quantidade de tempo que decorre antes que ocorra pode variar de alguns minutos a bem mais de meia hora.
A glândula de Cowper é outro contribuinte para a composição do sêmen. As secreções desta glândula são encontradas na forma de um lubrificante natural claro. Às vezes, esse lubrificante pode ser liberado do pênis antes da ejaculação.
A quantidade de líquido seminal que um homem libera pode ser afetada pela frequência de suas ejaculações. Se um homem ejacula frequentemente ou o fez recentemente, ele pode produzir uma quantidade abaixo da média de líquido seminal. Pelo contrário, se ele passou um longo período sem ejaculação, ele pode produzir uma quantidade acima da média de líquido.