O sêmen é um transportador de esperma produzido no sistema reprodutor masculino. O espermatozóide leva quase três meses para amadurecer, e eles têm uma expectativa de vida curta fora do corpo masculino. Os espermatozóides que entram no sistema reprodutivo feminino duram mais do que aqueles que não o fazem.
A vida útil típica do sêmen começa nos testículos masculinos. Esse processo começa na puberdade e cria cerca de 1.500 espermatozóides por segundo a partir de então. O sêmen é todo o produto do sistema reprodutor masculino e inclui as células que fertilizam o óvulo feminino, que são espermatozóides, e o fluido que transporta o esperma, conhecido como fluido seminal. Desde o início da vida útil do sêmen nos testículos, os espermatozóides passam para os tubos chamados epidimídeos, onde desenvolvem a capacidade de se movimentar. No ponto de um orgasmo, o corpo masculino move o espermatozóide através do corpo, coletando fluido seminal na saída e na parte externa do corpo.
Dentro do corpo, o espermatozóide pode viver até 72 dias. Quando eles deixam o corpo, a vida útil do sêmen depende do ambiente. Em situações em que o esperma não é ejaculado em uma mulher, eles tendem a ter uma vida útil mais curta. Alguns minutos a várias horas é a vida útil típica do sêmen desses espermatozóides.
Quando os espermatozóides encontram o seu caminho dentro de uma fêmea, no entanto, nem todos passam pelo ambiente ácido da vagina. Esse ambiente inóspito desempenha um papel importante na proteção da vagina contra doenças infecciosas, e muitos espermatozóides morrem ali, mesmo que o fluido seminal ajude a proteger o esperma contra danos. A maioria dos espermatozóides morre antes de atingir as trompas de Falópio, onde a fertilização pode ocorrer. De uma presença inicial de até 300 milhões de espermatozóides no ejaculado, apenas cerca de 200 indivíduos são deixados para competir durante o processo de fertilização.
O esperma que passa pelo colo do útero, que é a entrada do útero, pode chegar ao útero em apenas 10 minutos após a relação sexual. Mais sêmen no colo do útero pode levar até três dias para subir para o útero. No geral, o sêmen no corpo feminino pode sobreviver por cinco dias após a inserção e causar a fertilização dos ovos durante esse período. Desde o momento em que um único esperma consegue chegar a um óvulo e fundi-lo até o óvulo começar a se dividir em um embrião, apenas 24 horas se passam.