Tagua ? uma forma de marfim vegetal colhido de palmeiras de marfim na Am?rica do Sul. ? visto como uma alternativa sustent?vel ao marfim derivado de animais, e o cultivo e a colheita respons?veis ??de tagua tamb?m podem ajudar na conserva??o da floresta tropical na Am?rica do Sul. Como o marfim verdadeiro, o tagua ? de cor amarela densa e cremosa e pode ser esculpida e trabalhada em bot?es, artesanato tradicional, bolas de bilhar, pe?as de instrumentos musicais e outras coisas tradicionalmente feitas de marfim.
O nome formal da palmeira de marfim sul-americana ? Phytelephas aequatorialis, e as palmeiras prosperam entre o Paraguai e o Panam?. Uma tagua crescida pode atingir 20 metros de altura e produzir? muitos frutos de madeira muito grandes e irregulares. Quando a fruta ? quebrada, ela revela v?rias tagua nozes, as sementes da ?rvore. As sementes de tagua podem ser transformadas em mudas para perpetuar as ?rvores ou esculpidas em produtos vegetais de marfim. Nas pequenas comunidades sul-americanas, a tagua pode fornecer um servi?o econ?mico e cultural valioso, fornecendo ?s pessoas uma fonte de renda que lhes permite viver estilos de vida tradicionais.
Na Am?rica do Sul, v?rias iniciativas de preserva??o de florestas tropicais aproveitaram o valor econ?mico da tagua. O cultivo das ?rvores e a colheita sustent?vel s?o incentivados; em muitos lugares, o tagua ? cultivado em um ambiente de floresta tropical, e n?o em uma planta??o, e as sementes s?o colhidas naturalmente quando caem no ch?o, para que a ?rvore n?o seja traumatizada pela escalada. Isso permite que as ?rvores tagua forne?am um habitat valioso para os animais da floresta tropical e tamb?m auxilia na preserva??o da floresta tropical, porque a floresta tropical ? mais valiosa em termos de posi??o do que cortada. Manter a floresta tropical intacta permite que os cientistas a explorem, catalogando novas esp?cies de plantas e animais e encontrando outras plantas com potenciais usos econ?micos, m?dicos e decorativos para os seres humanos.
Como outras formas de marfim vegetal, o tagua ? praticamente indistingu?vel do marfim verdadeiro. As pessoas preocupadas com os elefantes tamb?m ap?iam as planta??es de tagua, na esperan?a de que o marfim vegetal possa substituir totalmente o marfim do elefante. Embora os elefantes tenham sido perigosamente ca?ados, o tagua prospera em boa parte da Am?rica do Sul e tamb?m ? considerado um recurso renov?vel porque a ?rvore n?o precisa ser morta para acessar o marfim. Assim, o tagua pode ter uma fun??o em duas partes: ajudar a salvar o incrivelmente raro e diversificado ambiente da floresta tropical e ajudar na conserva??o dos elefantes.