A pesca excessiva é quando um tipo específico de peixe é colhido com tanta frequência e em um número tão grande que a população desse peixe é severamente esgotada, resultando em risco de extinção e potencial extinção. Isso geralmente é o resultado da pesca comercial, e não recreativa. A sobrepesca tem implicações muito além da vida marinha; afeta o suprimento humano de alimentos, a indústria pesqueira e o meio ambiente.
A indústria pesqueira mundial pode usar muitos tipos diferentes de tecnologia para localizar e capturar peixes. Alguns navios de pesca podem permanecer no mar por semanas e congelar e processar os peixes que pescam a bordo. Isso significa que eles só precisam chegar ao porto quando suas lojas estão cheias. Os pescadores desses navios são capazes de colher mais peixes em um período mais curto de tempo. A indústria pesqueira pode sofrer maiores capturas dessa maneira e, como resultado, mais espécies podem ser super-pescadas.
Como o número de peixes é reduzido, os pescadores podem usar redes menores tentando capturar peixes menores. O resultado é que os peixes mais jovens são frequentemente capturados. A captura de peixes jovens pode ser problemática se eles forem capturados antes de poderem se reproduzir e contribuir para reabastecer a população. O uso de redes também pode levar à captura acessória, que é a captura de espécies não-alvo. Por exemplo, as toninhas podem ser capturadas em redes de salmão e os golfinhos podem ser capturados em redes de atum.
A pesca excessiva também pode afetar espécies que os pescadores nunca capturam. Se um tipo de peixe é eliminado, todo o ecossistema pode entrar em colapso. Por exemplo, o bacalhau caça o arenque. Se um pescador colhe todo o arenque em uma área específica, o bacalhau passa fome. A pesca excessiva também pode afetar outros animais não marinhos, como as aves, que dependem de peixes para alimentação.
A sobrepesca não só pode ter um impacto na vida marinha, mas também na vida humana. Um exemplo disso é um incidente ocorrido na Terra Nova, Canadá, em 1992. No início da temporada de pesca, o bacalhau que costumava frequentar a água não apareceu. Muitas das pessoas que dependiam da captura do bacalhau perderam a vida.
O problema da sobrepesca é aquele que pode resultar em sérias implicações econômicas e ambientais para o mundo em geral. Governos em todo o mundo conduziram estudos e promulgaram leis para reduzir ou proibir a pesca excessiva. Existem grupos de advogados que incentivam os consumidores a reduzir a demanda por espécies com sobrepesca comprando peixes que são colhidos de maneira sustentável.