O marfim ? uma subst?ncia ?nica encontrada em v?rios animais, incluindo morsas, baleias, rinocerontes, hipop?tamos e, mais famosa, elefantes. Os dentes cremosos de gr?o branco a amarelo desses animais se prestam ? escultura e t?m sido usados ??na arte h? s?culos por artes?os qualificados. No entanto, um animal deve ser abatido para obter marfim, uma vez que a maior parte do material est? realmente embutida no fundo do cr?nio. Isso resultou na dizima??o de muitas popula??es de animais, principalmente elefantes, levando a severas restri??es ao com?rcio global de marfim.
A palavra ?marfim? apareceu pela primeira vez no idioma ingl?s no s?culo XII e ? provavelmente derivada de v?rias palavras africanas que significam elefante. Os elefantes foram abatidos por seu valioso marfim h? s?culos, porque seu tamanho maci?o leva a um grande rendimento do precioso material. Se os elefantes tivessem sido colhidos de maneira sustent?vel e sens?vel para o marfim, o com?rcio de marfim talvez n?o se tornasse um problema. Infelizmente, na d?cada de 1970, armas autom?ticas come?aram a ser usadas para matar elefantes a um ritmo alarmante e, no auge do com?rcio de marfim, 75.000 elefantes asi?ticos e africanos eram mortos todos os anos por seu marfim: muito mais do que qualquer popula??o podia sustentar .
As crescentes preocupa??es sobre a matan?a de elefantes para alimentar o com?rcio de marfim levaram ? prote??o da Conven??o sobre Com?rcio Internacional de Esp?cies Amea?adas de Extin??o (CITES), em 1989; ambos os tipos de elefantes est?o listados no Ap?ndice I, o que significa que todo o com?rcio de seus produtos ? proibido, exceto em circunst?ncias especiais. Os pa?ses que concordaram em cumprir a CITES devem processar pesadamente qualquer um que seja pego comercializando marfim p?s-1989 ou ca?ando elefantes por suas presas. Infelizmente, a corrup??o do governo levou a um pr?spero com?rcio subterr?neo de marfim, e o marfim est? dispon?vel para aqueles que o desejam, por um pre?o.
O com?rcio de marfim ? mais fortemente alimentado pelas na??es asi?ticas, com a maior parte do marfim sendo processada em pa?ses como China, Jap?o, ?ndia e Tail?ndia. Embora o com?rcio de marfim tenha diminu?do desde que os elefantes foram protegidos pela CITES, as popula??es de elefantes ainda est?o amea?adas de ca?a furtiva, que est? combinada com a redu??o de habitat para amea?ar os elefantes com extin??o na natureza. A ca?a furtiva ao marfim ? extremamente prejudicial; n?o apenas reduz a popula??o de elefantes, mas tamb?m atrapalha a estrutura social dos rebanhos de elefantes, al?m de custar aos governos globais milh?es de d?lares em esfor?os contra a ca?a furtiva e processo pelo com?rcio ilegal de marfim.
Segundo a CITES, o marfim antes de 1989 ? legal para o com?rcio, juntamente com o marfim de algumas outras esp?cies animais. Al?m disso, foram alcan?ados acordos com certas na??es africanas, incluindo Nam?bia, Botsuana, ?frica do Sul e Zimb?bue, para permitir que essas na??es vendam seus estoques de marfim confiscado, juntamente com as presas de animais abatidos na recupera??o de popula??es de elefantes. A maioria dos ativistas concorda, no entanto, que a compra de qualquer tipo de marfim, mesmo o que pode ser comprovadamente legal, ap?ia o com?rcio de marfim. Os consumidores preocupados devem evitar manusear e comprar marfim para o bem dos elefantes, juntamente com outros animais abatidos por seus dentes not?veis.