O triple bottom line (TBL ou 3BL) é uma frase creditada a John Elkington, autor e fundador da empresa de consultoria SustainAbility. Ele desenvolveu o termo em 1994, e tornou-se mais conhecido em 1998 com seu popular livro Canibais com Forks: a linha de fundo triplo dos negócios do século XXI. Basicamente, o termo expressa uma maneira de medir as empresas mais do que sua capacidade de serem lucrativas. Em vez disso, mede o desempenho de uma empresa avaliando seu sucesso social, ambiental e econômico. Ele incentiva as empresas a não apenas se esforçarem para ganhar dinheiro, mas também a se preocuparem com o tipo de posição que ocupam no mundo e com o tipo de administrador ambiental que se tornam.
Outra maneira de olhar para o triplo resultado é ver como uma empresa afeta pessoas, planeta e lucro. Obviamente, as empresas precisam ganhar dinheiro ou não conseguem sustentar suas práticas. No entanto, as empresas que tentam alcançar o tipo de sustentabilidade discutido por Elkington e outros especialistas em negócios não podem se interessar apenas pelo lucro. Às vezes, o desejo de lucro é em detrimento das pessoas do mundo ou do meio ambiente em geral. Para uma empresa atingir a linha de fundo tripla, ela deve tentar cumprir todas as três coisas ao mesmo tempo.
As pessoas afetadas por uma empresa costumam ser chamadas de partes interessadas e, ao cumprir o triplo resultado, uma empresa está tentando agradar a elas, além de agradar os acionistas. As partes interessadas são aquelas pessoas que podem ser diretamente afetadas pelas ações da empresa ou que podem se beneficiar ou sofrer com as ações da empresa de maneira menos direta. Uma empresa que polui o meio ambiente, por exemplo, possui um grande número de partes interessadas: qualquer pessoa que viva no meio ambiente. As partes interessadas diretas incluem funcionários, acionistas e qualquer pessoa com quem a empresa faça negócios. A linha de fundo tripla não pode ser alcançada se os funcionários não receberem salários razoáveis pelo trabalho ou se a empresa trabalha com outras empresas que exploram seus funcionários.
Geralmente, quando as empresas analisam o fator “pessoas”, tentam descobrir como ser socialmente responsável em um mundo complexo. Muitas empresas agora anunciam ou publicam relatórios anuais de “responsabilidade social” para evidenciar como estão tentando ajudar o mundo. Outros podem anunciar suas práticas “ecológicas” e as maneiras pelas quais estão tentando reduzir a dívida ambiental. Essas práticas chegam a ser objeto de anúncios na televisão.
No entanto, nem todas as empresas que anunciam responsabilidade ambiental ou social estão realmente alcançando o TBL. Eles podem estar fazendo algumas melhorias, mas, ocasionalmente, anúncios servem para mascarar áreas em que as empresas claramente não atendem a altos padrões ambientais, sociais ou econômicos. É claro que as empresas podem sofrer economicamente quando não tentam, pelo menos, alcançar o triplo resultado. À medida que os consumidores se tornam mais conscientes de práticas desagradáveis ou prejudiciais (como o uso de trabalho infantil para produzir produtos ou a exploração rotineira de trabalhadores), geralmente escolhem usar ou investir em outras empresas. Elkington e outros argumentaram que esse conhecimento do consumidor começa a impactar a escolha e que, no futuro, atingir o TBL pode ser um teste decisivo que as empresas devem passar para permanecer lucrativas.
Um dos livros mais bem recebidos sobre esse assunto é de autoria de Andrew W. Savitz: The Triple Bottom Line: Como as melhores empresas de hoje estão alcançando sucesso econômico, social e ambiental e como você também pode. É recomendado por muitos no campo comercial, para quem tenta iniciar um negócio ou melhorar um já existente. Muitos consumidores acharam este livro uma leitura fascinante. Também existem várias empresas de consultoria que surgiram para aconselhar as empresas sobre a melhor maneira de alcançar o TBL e permanecer competitivas nas práticas comerciais do século XXI.
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