As prote?nas conhecidas como filamentos intermedi?rios ajudam a fornecer estrutura ?s c?lulas e est?o envolvidas no movimento celular. A vimentina ? uma dessas prote?nas e ? freq?entemente encontrada em c?lulas mesenquimais em eucariotos, ou c?lulas que cont?m um n?cleo distinto. As c?lulas mesenquimais s?o essenciais para o crescimento e desenvolvimento, pois podem se diferenciar em outros tipos de c?lulas. Essa prote?na ? encontrada n?o apenas nas c?lulas eucari?ticas, mas tamb?m nas bact?rias, onde ajuda a formar o citoesqueleto.
Como parte do citoesqueleto, a vimentina desempenha um papel vital na manuten??o de estruturas celulares, chamadas organelas, no lugar. Essa prote?na possui uma natureza flex?vel, permitindo responder ao estresse mec?nico. Interage com outras prote?nas estruturais, como microt?bulos, para tornar a c?lula r?gida e resistente. Estudos realizados em c?lulas sem vimentina descobriram que eles eram funcionais, mas muito facilmente danificados quando expostos ? press?o.
Mover mol?culas para dentro da c?lula ? essencial para o bom funcionamento. No caso de pelo menos uma mol?cula, colesterol de lipoprote?na de baixa densidade (LDL), a vimentina auxilia nas tarefas de transporte. Foi demonstrado que essa prote?na de filamento ajuda a mover o colesterol LDL de organelas chamadas lisossomos para outras ?reas celulares. As c?lulas dependem desse transporte para utilizar o colesterol LDL, incorporando-o em rea??es qu?micas.
?s vezes, as prote?nas estruturais podem ser encontradas fora das c?lulas, onde podem ajudar em a??es como a cicatriza??o de feridas. No caso de uma les?o, os gl?bulos brancos conhecidos como macr?fagos se deslocam para o local do dano como parte normal da resposta imune do corpo. Descobriu-se que os macr?fagos produzem vimentina e a liberam para fora do local, conhecida como matriz extracelular. Essas c?lulas s?o induzidas a secretar essa prote?na por prote?nas inflamat?rias chamadas citocinas. ? medida que a ferida ? reparada e selada, os sinais de citocinas anti-inflamat?rias fazem com que os macr?fagos parem de produzir filamentos intermedi?rios.
As c?lulas mesenquimais s?o capazes de se mover no corpo, devido em parte ao uso de vimentina. Em algumas formas de c?ncer, as c?lulas mudam de c?lulas epiteliais para c?lulas mesenquimais, permitindo que elas se espalhem pelo corpo. Como resultado, a express?o dessa prote?na ? usada como marcador tumoral para alguns tipos de c?ncer, o que confirma a presen?a de um tumor. Anticorpos que se ligam a essa prote?na podem ajudar os m?dicos a localizar tumores dessa maneira.
Al?m de ser um marcador de tumor, foram criadas terapias contra o c?ncer que visam essa prote?na estrutural. Compostos como Withaferin-A destroem c?lulas tumorais com altos n?veis dessa prote?na quando s?o administradas localmente. Em alguns estudos, c?lulas saud?veis ??pr?ximas que n?o continham tanta vimentina foram deixadas ilesas.