O mes?nquima ? uma forma de tecido conjuntivo frouxo que se desenvolve dentro de um embri?o. Consiste em uma subst?ncia do solo, composta de prote?nas e ?gua e de textura gelatinosa, que protege e sustenta as c?lulas e as fibras reticulares. As c?lulas no mes?nquima s?o indiferenciadas, o que significa que elas podem se desenvolver em qualquer tipo de c?lula madura. Do mes?nquima vem o osso, cartilagem, tecido conjuntivo, sistema linf?tico e sistema circulat?rio do feto totalmente desenvolvido.
Durante o desenvolvimento normal, um embri?o cresce de um ?vulo fertilizado para um zigoto para uma bl?stula e depois para uma gr?stula, que consiste em v?rias camadas chamadas camadas germinativas. Os vertebrados mais complexos desenvolvem tr?s camadas germinativas: endoderme, mesoderme e ectoderme. Essas criaturas complexas, incluindo os humanos, s?o chamadas de triplobl?sticas devido ? presen?a de tr?s camadas germinativas distintas. Animais menos complexos geralmente come?am com duas camadas, ou mesmo uma, como no caso de esponjas. Os animais que se desenvolvem a partir de duas camadas germinativas s?o chamados diplobl?sticos.
As c?lulas mesenquimais surgem em grande parte do mesoderma ? medida que o embri?o continua a se diferenciar. O mes?nquima ? considerado uma forma de tecido conjuntivo reticular porque cont?m fibras reticulares, que s?o fibras compostas por um certo tipo de col?geno, conhecido como col?geno tipo III. Esta forma de col?geno ? encontrada nos ossos, cartilagens, tend?es e outros tecidos conjuntivos que se desenvolvem a partir do mes?nquima. As fibras reticulares tamb?m podem se formar em uma rede de suporte semelhante a uma rede encontrada nos tecidos moles do corpo, como o sistema linf?tico, que tamb?m surge do mes?nquima durante o desenvolvimento fetal. O mes?nquima tamb?m pode se diferenciar em c?lulas hematopoi?ticas, ou c?lulas que produzem sangue e tecido circulat?rio, evoluindo para o sistema circulat?rio maduro.
Outro termo relacionado, “c?lulas-tronco mesenquimais”, ?s vezes ? usado de forma intercambi?vel com o termo “c?lulas estromais da medula” para descrever c?lulas-tronco indiferenciadas. Referir-se a elas como c?lulas mesenquimais, no entanto, n?o ? totalmente preciso, porque o mes?nquima pode se diferenciar em c?lulas sangu?neas, e as c?lulas-tronco mais freq?entemente chamadas c?lulas-tronco mesenquimais geralmente podem se tornar c?lulas ?sseas, c?lulas adiposas ou c?lulas da cartilagem. Outro termo, considerado um pouco mais preciso quando usado para descrever esse tipo de c?lula-tronco, ? “c?lulas estromais multipotentes”.
Durante o desenvolvimento fetal, um tipo semelhante de tecido chamado ectomes?nquima tamb?m se desenvolve. Ao contr?rio do mes?nquima, o ectomes?nquima surge um pouco mais tarde no processo de desenvolvimento de um grupo de c?lulas chamadas c?lulas da crista neural. As c?lulas da crista neural se formam na regi?o do cr?nio do embri?o e se tornam ossos e m?sculos da cabe?a e pesco?o, al?m de formar os arcos branquiais ou far?ngeos, que se tornam br?nquias nos peixes e se desenvolvem na traqu?ia e laringe nos mam?feros.