A oncologia é uma especialidade no campo da medicina que se concentra no estudo e tratamento de todos os tumores malignos ou câncer. Existem várias subespecialidades que se enquadram na categoria de oncologia. A oncologia médica é uma categoria na qual drogas, quimioterapia e outras terapias relacionadas – como modificadores da resposta biológica e terapias hormonais – são usadas para tratar o câncer.
Um médico que pratica oncologia é chamado oncologista. Esses profissionais médicos se especializam em estudar, diagnosticar e tratar o câncer. Um oncologista pode trabalhar em hospitais comunitários e universitários e centros médicos, em consultórios particulares ou em grupo ou em organizações de pesquisa.
Para entrar no campo da oncologia médica, é preciso primeiro se formar em uma escola médica credenciada. Para se tornar certificado em oncologia, o médico deve se inscrever em um programa de residência credenciado pelo Conselho Americano de Educação Médica (ACGME). Depois de concluir com êxito esta educação de pós-graduação, ela deve passar em um exame para obter uma certificação em oncologia.
A partir daí, o oncologista pode selecionar entre várias subespecialidades de oncologia. Três subcategorias principais de oncologia são cirúrgicas, radiação e oncologia médica. Outras subespecialidades incluem oncologia ginecológica, oncologia médica, oncologia pediátrica e hematologia – que se concentra no tratamento de câncer de sangue e tecidos relacionados.
Quando um oncologista escolhe se especializar em oncologia médica, deve concluir educação e treinamento adicionais, além de passar em um exame de certificação administrado pelo Conselho Americano de Medicina Interna (ABIM). O conteúdo principal no qual o candidato pode ser testado inclui farmacologia, biologia do câncer e metodologia de pesquisa clínica, além de cuidados e ética de suporte. Os cânceres específicos com os quais o oncologista pode querer se familiarizar são as neoplasias hematológicas, bem como os tumores mamários, gastroenterológicos, torácicos, geniturinários, ginecológicos e outros tumores sólidos.
No exame, os candidatos a oncologistas médicos podem encontrar uma ampla variedade de tópicos, como medicina interna geral, no que se refere à prática da oncologia médica. Outra área que pode ser destacada no teste é o diagnóstico e estadiamento de neoplasias, incluindo marcadores genéticos. Opções de tratamento – incluindo quimioterapia, terapias hormonais, radioterapia e modificadores de resposta biológica – também podem fazer parte do exame.
Uma vez que o médico oncologista esteja certificado e praticando, ele normalmente estará focado em ajudar o paciente a gerenciar seu câncer através do uso de medicamentos. A quimioterapia, um regime medicamentoso que utiliza produtos químicos para matar células malignas de crescimento rápido no corpo, é uma das terapias mais prescritas no campo da oncologia médica. Modificadores de resposta biológica, que são substâncias que estimulam a resposta natural do corpo a doenças como o câncer, também são usados com frequência no tratamento de doenças. As terapias hormonais também podem ser utilizadas no tratamento de vários tipos de câncer.