Oreocereus é um gênero de planta que faz parte da família Cactaceae. Ele contém cerca de 11 espécies de cactos nativos da Cordilheira dos Andes na América do Sul. Os cactos são em forma de coluna e apresentam pêlos longos e brancos que caem sobre pontas afiadas. Eles são comumente usados como plantas de contêiner. A rega excessiva é um problema comum neste gênero, e os insetos causam danos a essas plantas.
O nome do gênero é uma palavra grega que significa “montanha Cereus”. Normalmente, as plantas do gênero Oreocereus são chamadas de “velho dos Andes” ou “velho das montanhas”. Isso descreve os fios cinza ou brancos nos cactos e sua localização; eles geralmente ficam no alto da paisagem nas margens da Cordilheira dos Andes.
Oreocereus celsianus é distribuído pela Bolívia, Peru e norte da Argentina. Oreocereus doelzianus está localizado principalmente nos Andes do Peru central, enquanto Oreocereus ritteri é nativo da Boliva. Oreocereus leucotrichus cresce no norte do Chile e no sul do Peru.
O velho dos Andes normalmente cresce 10 pés (3 m) de altura e 4 polegadas (10 cm) de largura. Possui agulhas vermelhas ou cor de palha que espetam uma malha de fios brancos que são igualmente afiados. Acredita-se que os fios brancos protejam a planta do intenso sol do deserto. Este cacto tem hastes que se ramificam com a idade.
Geralmente, leva vários anos antes que esta planta possa produzir flores. Quando o velho dos Andes floresce, geralmente ocorre durante os meses de verão. As flores violeta-púrpura têm de 3 a 4 cm de comprimento e formato tubular.
É importante fornecer condições ambientais adequadas para o cultivo de um cacto como o velho dos Andes. Geralmente prefere solo fértil e bem drenado. Solo arenoso que é altamente poroso é geralmente usado, uma vez que fornece retenção de umidade adequada para esta planta. A rega deve ser reduzida ao mínimo, uma vez que o cacto apodrece facilmente se regado em excesso, especialmente durante o inverno. O cacto deve ser cultivado em plena luz do sol.
Os cactos do gênero Oreocereus são suscetíveis à infestação pelo ácaro vermelho. Este inseto é classificado como ácaro, mas produz teias semelhantes às de uma aranha. Alimenta-se da camada externa do cacto e as áreas afetadas parecem marrons. A melhor maneira de tratar a planta é aplicando um pesticida desenvolvido para o ácaro vermelho.